против Тайного Советника — стр. 7

-   Во-первых, никакая это не авантю­ра, - спокойно заявил Микеланджело. ­- Мы хотим подобраться к Санчесу, пока он не перебил еще десяток невинных людей. А во-вторых, ты отдохнешь недолго. По­том появишься перед Джефри, как вос­ставшая из пепла.

-   А пока мы сделали анонимный зво­нок на телевидение, - рассказал Дона­телло. - Уже вечерние газеты напишут о покушении на тебя и о том, что лицо твое обезображено.

-   О, что ты говоришь! - закрыла ладо­нями свое милое лицо Эйприл.

-   Ты поносишь повязку, спрятав под ним нос, - твердо продолжал Микеланд­жело. - Этим ты сделаешь большую услу­гу Лукко, сохранив на нем шкуру. Разде­тый до костей он нам не нужен.

  Эйприл переживала не лучшие минуты своей жизни, ей не нравилось, что будут писать в газетах, и не хотелось ходить с повязкой на лице, но постепенно она при­знала правоту Микеланджело и согласи­лась с друзьями. Ее тешила мысль о том, как она появится перед Джефри во всем блеске своей красоты. Какое будет у того лицо!

  Очень жаль было, что друзья не видели, какое было лицо у Лукко, когда он сидел в кафе и, с тупым видом уставившись в экран телевизора, который работал рядом со стойкой, мучительно размышлял, куда ему бежать. Вернуться к Санчесу и ска­зать, что не выполнил поручение, было просто страшно. И вдруг он услышал, как диктор передал в информационном выпу­ске, что известная Эйприл О'Нил попала в дорожную аварию и сильно испортила лицо.

-   Есть справедливость на Земле! - воскликнул Лукко на весь зал, поверив, что это случилось на самом деле.

  Он уже предвкушал тот момент, когда предстанет перед Санчесом и скажет, буд­то эту аварию подстроил он, хитроумный Лукко, один из самых удачливых парней Колумбии. По мнению Лукко, Санчесу не останется ничего другого, как только при­знать, что так оно на самом деле и есть. Если, конечно, Санчес в тот момент не бу­дет слишком пьян...

Глава 5. Начало охоты

  На этот раз они встретились на теннис­ном корте. Джефри сидел на скамейке, наблюдая издалека за игрой Танакиса, и ему показалось, что тот сознательно не обращает внимания на него. Джефри из­рядно помучился, теряясь в догадках, и пришел к мысли, что Танакис недоволен им.

  Обычно знаменитый телекомментатор встречался с тайным советником прези­дента в кабинете последнего, и это льстило Джефри Ноллу. Когда Танакис по телефо­ну назвал новое место встречи, сразу воз­никло неприятное чувство. А теперь Дже­фри полностью уверился, что его ждет ма­лоприятный разговор.

  При всей своей самоуверенности Джефри трусил перед сильными и власть имущи­ми. Танакису ничего не стоило договорить­ся с руководством телекомпании, которое могло отказаться от услуг Джефри. Такое вполне возможно.

  Ожидая Танакиса, Джефри Нолл печально думал о превратностях судьбы, ко­торая может вознести высоко, но с тем же успехом низринуть в лужу. Он видел спа­сение и свободу только в больших деньгах, о которых мечтал даже во сне. Джефри был обеспеченным человеком, но не имел той суммы, когда превратности судьбы стали бы ему не страшны.

  Наконец, Танакис закончил последний раунд и с явной неохотой двинулся в сто­рону Джефри, вытирая полотенцем вспо­тевшее лицо и шею. Он всем своим видом показывал, как не хочется ему видеть Джефри и только обязательность застав­ляет его это делать.

  Джефри сам запрезирал себя за то, что так подобострастно вскочил и поздоровал­ся. Но руку протянуть не посмел. Коротко кивнув, Танакис сел на скамейку и вытя­нул усталые ноги.

-   И что ты скажешь? - спросил он, глядя куда-то в сторону.

  Джефри заставил себя сесть, но чуть в стороне. Ему было стыдно за собственную робость.

-   О чем? - попросил он уточнить во­прос.

-   Сам не догадываешься? - усмехнул­ся Танакис. - Я свое обещание выполнил. Бедная Эйприл О'Нил пострадала в дорож­ной аварии. А как же твое обещание?

-   Я человек слова, - шумно сглотнул слюну Джефри.

  Танакис одарил его презрительным взглядом.

-   Ты не в курсе? - спросил он.

-   В курсе чего? - осторожно спросил Джефри.

-   Не я тебе, а ты мне должен доклады­вать. А получается наоборот. Мои люди видели Джоанну Далтон с Эйприл О'Нил. Они о чем-то говорили, уединясь. После этого О'Нил встретилась с Фрэнком Нилгсом. Это наводит тебя на какую-то мысль?

  Джефри почувствовал облегчение. Он понял, чем недоволен Танакис. Джефри пугала неизвестность. Он не любил идти в тумане, рискуя провалиться в яму или врезаться лбом в стену. Но когда была яс­ность, Джефри чувствовал себя уверенно. Едва ли был еще кто-то в Америке, кто превзошел бы Джефри в находчивости.

-   Я знаю, - соврал он уверенно. - И могу предположить, что Эйприл устраива­ет встречу магната с женой президента.

-   А кто мне говорил, что этой встречи не будет? - сердито спросил Танакис.

-   Не знаю, кто это вам говорил, - по­жал плечами Джефри.

-   А ты нахал, - удивился Танакис.

-   Если бы Эйприл не занялась этим, то я сам устроил бы встречу миссис Далтон и господина Нилгса, - уверенно сказал Джефри.

-   Как тебя понять? - заинтересовался Танакис.

  Джефри почувствовал, что тайный со­ветник уже не гневается, инициатива пе­решла в руки Джефри.

-   Сорвать встречу никогда не поздно, - стал рассуждать Джефри, закинув ногу на ногу. - Но что это нам даст? Ровным сче­том ничего. Ты не можешь отказать Нилг­су в самостоятельности. Не так ли?

-   Естественно, не могу.

-   Поэтому можешь допустить, что он поддержит президента самостоятельно, из коммерческих соображений. Если он отка­зал в поддержке Саймаку, то вполне веро­ятно, что не откажет в этом Далтону. Ней­тральным он не останется, на него не по­хоже.

-   И что ты хочешь этим сказать? - оза­ботился Танакис.

-   А только то, что сорвать встречу это еще не сорвать звезду удачи.

-   Но если они встретятся, то это уж, на­верняка, договорятся, - рассудил Тана­кис.

-   Но тогда ситуация в наших руках, ­- сказал Джефри и с таинственным видом поджал губы. - А если мы сорвем встре­чу, то не будем владеть ситуацией. Нилгс может принять самостоятельное реше­ние.

-   Что ты придумал?

-   Ничего особенного, - пожал плечами торжествующий Джефри.

-   А если быть конкретней?

-   Я подумал, что встречи бывают разные - деловые, случайные, дружеские и... Может, подскажете, какие еще?

-   Перестань играть в угадайку, - на­хмурился Танакис.

-   И любовные! - поднял палец Джеф­ри.

  Танакис задумчиво уставился на Нолла, начиная догадываться, куда он клонит.

-   Мы устроим любовную встречу, ­- сказал Джефри. - Это будет грандиозно! Первая леди Америки путается с первым магнатом. Каково? И об этом избиратели узнают накануне выборов президента. И ты, Билл, считаешь, что после этого Дал­тон не потерпит поражение?

-   Ты бестия, Джефри! - восхитился Танакис.

  Это был лучший комплимент из всех тех, которые в свой адрес слышал когда­-либо Джефри Нолл.

-   Но, как тебе удастся это провернуть? ­- озаботился Танакис.

-   Проще простого, - беспечно махнул рукой Джефри. - Мои ребятки снимут скрытой камерой саму встречу.

-   Это не так легко. Они будут осто­рожны.

-   Достаточно две-три небольшие дета­ли, которые показались бы достоверными. Остальное можно приложить. Есть в нашей работе, Билл, такое понятие как монтаж. Это великое чудо! Я могу тебя снять на светском приеме, где ты будешь постоянно переглядываться с королевой Англии, ко­торой в этой компании близко не было.

-   Но это подлог.

-   И что?

-   Наказуемо законом.

-   Да что ты говоришь! - притворно удивился Джефри. - Пока будут разби­раться, подлог это или нет, пройдут выбо­ры. Новый президент не забудет нашу по­мощь. Никто не пожелает заниматься этим делом.

-   Нилгс не оставит так.

-   Но ему придется искать автора, как ты называешь, подлога. А его найти будет невозможно. Материал я получил по поч­те. Вот так будет сказано. Свидание имело место. И пусть попробует отмыться этот богач. Никогда в жизни!

  Танакис обдумывал предложение Джефри, и ему оно все более нравилось.

-   Билл! - позвал Джефри.

-   Что? - очнулся от раздумий Танакис.

-   Я их уложу в постель. Вот что такое монтаж!

-   Если это у тебя получится, - задумчиво сказал Танакис, - ты гений.

-   Я это знаю, - махнул рукой Джефри. - Но что я буду иметь.

-   Все, что захочешь.

-   Мне нравятся доллары. Они почему-то очень мне нравятся.

  Джефри решил не упускать момент и до-вести разговор о гонораре до конца.

  Джоанна отбросила газету на столик и откинулась на спинку кресла, в котором сидела.

-   Какой ужас! - прошептала она.

  На газетной фотографии трудно было уз­нать хорошенькую Эйприл О'Нил с широ­кой марлевой повязкой закрывающей по­ловину лица.

-   Ты слышишь, Лу? - прошептала Джоанна, поглаживая любимую черепаш­ку. - С Эйприл приключилась беда. Я так надеялась, что она устроит мою встречу с Фрэнком. Но она не успела ничего сде­лать, а теперь ей не до этого. Ты, моя пре­лесть, можешь понять, что такое женщине потерять красоту.

  В пору было отчаяться. Джоанна не зна­ла, к кому она еще может обратиться. Ни­кто не знает, как одинока бывает первая леди Америки. Она без опасения довери­лась Эйприл, но не могла вспомнить, кто вызывал бы у нее такое же чувство надеж­ности.

-   Что же мне делать, Лу? - который раз спрашивала она и не находила от­вета.

  И в это время зазвонил телефон. Джоан­на подняла трубку.

-   Это я, Эйприл, - сказал голос в трубке.

-   О! - воскликнула Джоанна и не на­ходила слов, что сказать дальше.

  Сочувствовать как-то было неудобно, делать бодрый вид тем более. Выручила Эй­прил.

-   Джоанна, спокойно. Трагедии нет. Я договорилась с ним. Двадцатого в двенад­цать часов тебе позвонят по этому телефо­ну. Будь осторожна. У меня такое чувство, что за тобой будут следить.

-   Как Фрэнк? - невольно вырвалось у Джоанны.

-   Бодр и полон сил, - в голосе Эйприл послышалась усмешка. - Что тебя инте­ресует?

-   Трудно было уговорить?

-   Мне показалось наоборот.

-   Что значит - наоборот?

-   Это означает, Джоанна, что он обрадовался.

-   Не может этого быть! - едва не под­прыгнула на месте от радости миссис Далтон.

-   Мы говорим не по делу. Прости, ко­нечно. Мне не пристало делать замечания таким особам.

-   Мы подруги, Эйприл. О чем ты говоришь!

  И Джоанна осторожно сказала:

-   Я читала газеты...

-   Им место в мусорном ящике. Ты поняла меня? Будь осторожна. У меня пло­хие предчувствия. До встречи!

  Эйприл положила телефонную трубку и посмотрела на черепашек-ниндзя.

-   Хорошо она сказала насчет предчув­ствий, - заметил Рафаэль и оглядел дру­зей. - В точку попала.

-   У тебя трясутся поджилки? - язви­тельно спросил Донателло.

-   Трясутся, - откровенно признался Рафаэль.

-   Я всегда подозревал, что ты изрядный трус.

-   Разве ты можешь думать о друзьях хорошо? - развел лапы Рафаэль. - Уж такой характер! Но поджилки у меня тря­сутся не от страха, а от великой ответст­венности.

-   Какую ответственность ты уже взял на себя? - удивилась Эйприл.

  Она посмотрела на черепашек-ниндзя и поняла, что друзья опять что-то затеяли.

-   Эй, ребята! - предупредила она. ­- Не ищите приключения на свою голову.

-   Но отчего у тебя плохие предчувст­вия? - заметил Микеланджело. - Мис­сис Далтон не так уж и просто быть неза­метной. И не может быть того, чтобы ее недруги не пронюхали про эту встречу.

-   Более чем уверен, - твердо заявил Рафаэль.

-   В чем ты так твердо уверен? - спро­сил Донателло.

-   Что пронюхали.

-   Но вы-то тут причем? - не могла прийти в себя Эйприл.

-   Чует мое сердце, - уныло проговорил Леонардо, - что предстоят горячие день­ки.

-   Я требую, - сказала Эйприл, - что­бы вы открылись мне. Что у вас в головах?

-   Вообще-то, мы думали заняться Сан­чесом, - сказал Микеланджело. - Этот нехороший тип зря приехал в Вашингтон. И напрасно он думает, что здешний кли­мат пойдет ему на пользу.

-   Вот и занимайтесь своим Санчесом, - потребовала Эйприл. - И не вмешивай­тесь в вопросы большой политики. Пре­стиж страны поставлен на карту.

-   А в это время кто-то будет следить за миссис Далтон и постарается устроить па­кость, - как бы между прочим предполо­жил Микеланджело.

-   Вы решили помешать этому «кто-то»? - усмехнулась Эйприл. - Не слиш­ком ли много вы о себе воображаете?

-   Да не особенно, - сказал серьезно Леонардо. - Мы не воображули.

-   Как бы вы не усугубили ситуацию, дорогие невоображули! - сердилась Эйп­рил.

-   Эйприл, ты начинаешь унижать нас, - обиженно заметил Донателло.

-   Простите, мальчики! - спохватилась Эйприл. - Я знаю, какие вы упрямые. Уж если вам что втемяшилось в голову, битой не выбить. Но давайте договоримся так. Вы постоянно будете информировать меня о своих шагах. Тогда я буду спокой­на. Пожалейте бедную женщину.

-   Пожалеем? - спросил шутливо Ми­келанджело, оглядывая друзей.

-   Так и быть, - согласились черепаш­ки-ниндзя.

-   И с чего вы начнете? - спросила Эй­прил.

-   Да не будем мы ни с чего начинать, - ­сказал Микеланджело. - Просто постара­емся проследить, интересует ли кого-то, куда едет миссис Далтон, с кем встречает­ся и так далее. А там видно будет.

  Когда сам знаменитый Джефри Нолл предложил Гарри Стоуну снять для него актуальный материал за деньги, каких этот тип во сне-то ни разу не видел, то бед­ный оператор тут же напился на радостях и проснулся утром с такой больной голо­вой, словно ее набили колючей проволо­кой.

  По старой привычке Гарри тут же опо­хмелился, или, как он сам это называл, «поправил башку» и стал кое-что сообра­жать. Он взял видеокамеру, сел в машину, которую предоставил ему Джефри вместе с водителем-негром и покатил к высотному дому, где находился офис жены президен­та Джоанны Далтон.

  Он боялся вслух произносить это имя, а то, что предстояло незаметно снимать ее, приводило Гарри в состояние нервного транса.

  Он не мог понять одного - почему столь деликатное дело Джефри поручил именно ему? У знаменитого Нолла под рукой были десятки ловких операторов. Правда, Гарри владел камерой, как ковбой лассо - уж точно подцепит, что ему надо. И пролезть он мог в любую щель, вообще, не знал пре­пятствий.

  Он мог бы далеко пойти, но его губило пагубное пристрастие к спиртному. Однажды снимая сюжет о банковских делах, он забрался в бронированную комнату с сейфами, куда мечтали попасть великие грабители и не могли. Но тут его развезло и он уснул, подложив под голову мешок с деньгами. Компания еле спасла парня от тюрьмы.

  Но сколько бы Гарри не ломал голову, он никогда не догадался бы, что Джефри выбрал его только потому, что, по его мнению, большего негодяя найти было не­возможно. Когда поднимется скандал по поводу подложного материала, всю вину можно будет спихнуть на Гарри и ни у ко­го не возникнет сомнения в том, что этот тип способен на все. Болтать он лишнего не будет, если ему посулить хорошие деньги!

  Лучшего кандидата на роль козла отпу­щения Джефри и не надеялся найти.

-   Хорошая нынче погода, - сказал Гарри, решив навести контакт с водите­лем.

-   Хорошая, - ответил тот без всякой интонации, словно был роботом.

-   Давно служишь Джефри? - спросил Гарри.

-   Служу, - непонятно ответил води­тель.

-   Много машин на улице, - сказал Гарри.

-   Много, - отозвался водитель.

  Гарри понял, что разговора у него не получится, водитель будет из его реплик вы­хватывать какое-то слово и повторять его с величайшим безразличием.

  Пришлось умолкнуть и с тоской думать о том, что мог бы вчера и не напиваться, ведь работа предстоит очень ответствен­ная.

  Ровно в двенадцать часов зазвонил теле­фон. Джоанна подняла трубку. Приятный женский голос спросил, кто это. Джоанна назвалась. Дама сообщила, что она секре­тарша Нилгса.

-   Внизу вас ждет машина, - сообщил голос.

-   Я распорядилась насчет своей, - не­сколько растерялась Джоанна. - Я, при­знаться, не предполагала, что за мной пришлют машину.

-   Не следует этого делать, - мягко по­советовала секретарша Нилгса.

  «А вдруг это подстроено? - подумала Джоанна. - Эйприл предупреждала. Еще не хватало того, чтобы похитили жену президента. Что же делать?»

-   Я все поняла, - сказала Джоанна и положила трубку.

  Чтобы хоть как-то застраховаться, Джоанна позвонила мужу. Ее тут же соедини­ли. Она сказала, что едет на деловую встречу и обязательно позвонит в шесть часов вечера.

-   Ты чем-то взволнована? - уловил Майкл Далтон тревожные нотки в голосе жены.

-   Есть немного, - не стала скрывать Джоанна. - Жди моего звонка.

  После этого разговора Джоанна оделась в брючный костюм, в котором ее никто не видел, нацепила большие темные очки и водрузила на голову широкополую шляпу.

-   До свидания, милая Лу, - попроща­лась Джоанна с любимой черепашкой. - Я очень надеюсь, что мы еще увидимся.

  Она даже изменила походку, когда спу­стилась в вестибюль и направилась к вы­ходу.

  Плотный мужчина с квадратным лицом поклонился ей, как только она вышла из здания и поспешил вперед. Джоанна поня­ла, что ей надо следовать за ним.

  Он подвел ее к роскошной машине и от­крыл заднюю дверцу. За рулем сидел че­ловек средних лет с непроницаемым ли­цом. Плотный мужчина сел рядом с води­телем. Машина легко покатила. В салоне было тихо. Но Джоанна чувствовала пре­дупредительную готовность мужчины с квадратным лицом. Казалось, он затыл­ком видит ее и готов исполнить любой приказ.

  Джоанне почему-то стало спокойно. Она рассеянно смотрела в окно и думала о том, как встретит ее Фрэнк и что она скажет в первую очередь.

  Гарри Стоун похвалил себя, когда в тол­пе снующих людей тут же различил мис­сис Далтон. Его, проныру, не проведешь! Гарри самодовольно подумал, что он спе­циалист высокого класса и во всех отно­шениях молодец. Как только увидел цель, Гарри все на свете забыл, и даже похмель­ное состояние куда-то улетучилось.

  Теперь он сам себе напоминал охотника, который вышел на тропу зверя.

  Для наблюдения он выбрал очень удоб­ное место - на крыше какого-то автобуса. Он был очень доволен, что хозяева автобу­са до сих пор не появились. С этой точки можно было удачно снять каждый шаг миссис Далтон. Вот она появилась в две­рях. Ее трудно было узнать, любого прове­ла бы, но не Гарри.

  Вот к ней шагнул какой-то мужчина. Отлично!

  Гарри пошарил рукой за спиной, где сто­яла видеокамера. Но не нащупал. Куда она подевалась? Гарри повернул голову. Камеры не было. Ее вообще не было, а уж он-то помнит точно, что положил рядом.

-   Что такое? - опешил Гарри.

  Между тем, миссис Далтон и мужчина двинулись на стоянку. Какой кадр! Какая конспирация! Но где камера? Неужели ее украли?!

  Гарри словно ветром сдуло с крыши ав­тобуса. Он бросился к своей машине. Еще издалека он увидел злополучную камеру. Она почему-то стояла на асфальте возле машины. Как он мог забыть ее там? Как он пошел на охоту без камеры? Не укла­дывалось в голове... Да точно он помнил, что нес камеру в руках. Что за чудеса?

  Схватив камеру, Гарри плюхнулся на сиденье рядом с водителем и бросил:

-   За тем «Линкольном»! Повисни на хвосте!

  Водитель знал свое дело, ему не нужно было повторять два раза. Гарри вытер тыльной стороной ладони пот со лба. Он все никак не мог прийти в себя. В такую минуту не обнаружить камеру! Да за эти кадры Джефри расхвалил бы его. Как же так получилось? Какой бес попутал?

  Но бес тут был ни при чем. В машину, стоявшую поодаль, сел довольный Рафа­эль.

-   И как? - спросил Донателло при­ятеля.

-   Все в лучшем виде, - ответил доволь­ный собой Рафаэль.

-   Ему не удалось снять?

-   Он остался без камеры, - сообщил невинным голосом Рафаэль.

  Друзья дружно расхохотались.

  Этого Гарри первым заметил на крыше автобуса Леонардо. Чего бы, казалось, нужно парню с видеокамерой? Почему он так пристально уставился на вход в зда­ние? Кого он ждет?

  Друзья решили не гадать понапрасну, а, на всякий случай, обезвредить любопыт­ного оператора. Что и сделал Рафаэль, ти­хо подкравшись сзади к Гарри, стянув ка­меру и оставив ее возле машины.