Звездный Меч — стр. 14

— Чем могу служить?

— Кружку вина, кусок мяса толщиной в два твоих больших пальца и столик на троих,— улыб­нувшись, сказал Дон.

Трактирщик уставился на него, раскрыв рот. Дон улыбнулся.

— Ну, чего ты ждешь? — рявкнул он.— Пото­ропись!

Хозяин подпрыгнул и рванулся прочь.

Дон схватил его за плечо.

— Столик,— напомнил он.

Трактирщик сглотнул, кивнул и отвел черепашек к столику, поспешив прочь.

Дон оглянулся. Вокруг черепашек сидели люди Величайшего Колдуна. Через минуту появился трактирщик. Он с обеспокоенным видом стоял рядом, вытирая руки о фартук. Вероятно, ждал, как черепашки примут его стряпню.

Дон хотел было успокоить его, но слова так и застряли в глотке. Он принюхался и медленно расплылся в улыбке.

Вроде, пахнет колбасой с чесноком? — спросил он и посмотрел на Лео. Тот поморщился.

— О да! — сказал хозяин.— На самом деле пах­нет колбасой с чесноком, и, к тому же, превосход­ной колбасой с чесноком, если позволите.

— Моей милости угодно,— подтвердил Дон,— и presto allegro, сэ-эр.

Трактирщик шарахнулся от него и припустил со всех ног.

— Что это с ним? — поразился Дон.— Должно быть, что-то эдакое было в моей фразе. А я был так горд этим «сэ-эр»…

Черепашки попробовали мясо и только стали запивать его вином, как на стол плюхнулась тарел­ка с колбасой.

— Молодец,— сказал Дон,— и мясо очень даже ничего.

Трактирщик имел довольный вид; он было по­вернулся, чтобы уйти, но затем снова посмотрел на черепашек.

— Ну, что еще? — пробурчал Дон, набив рот колбасой.

Прошу прощения, но…

в волнении он тере­бил руками фартук и наконец выпалил:

— Вы случайно не сыны Земли?

— Мы? Неслыханно!

Для пущей убедительности Дон ткнул столовым ножом в сторону трактирщика. Огромный живот толстяка испуганно съежился, и хозяин мгновенно ретировался.

— Он нас «заложит»,— сказал Дон, пережевы­вая огромный кусок отбивной. Черепашки мол­чали.

— Никогда не едал мяса лучше,— сказал Мик­ки.— Должно быть, все дело в дыме. Интересно, какое дерево они используют? — Микки был не­

возмутим.

Черепашки-ниндзя и не собирались никуда бе­жать.

Дон осушил кружку и стукнул ею по столу. Тут же появился трактирщик с кувшином и снова на­полнил кружки доверху. Лео хотел было благодар­но улыбнуться, но вспомнил, где находится, и превратил улыбку в ухмылку. Пошарив в кошель­ке, он нащупал золотую монету — свободно конвертируемую валюту всех планет Вселенной — и сунул ее трактирщику.

Издав булькающий звук, трактирщик рассыпал­ся в благодарности и скрылся.

Лео с досады закусил губу. Что-то в этом зале было не так. Веселье казалось нарочитым: излишние громкие голоса, натянутый, мрачноватый смех; не прикидывались лишь те, кто выглядел угрюмо. Их мысли были черны, как деяния Величайшего Колдуна.

— Что за создания? — ужаснулся Дон.— Взять хотя бы вон ту парочку головорезов за третьим столиком справа.

— Надо послушать, о чем они говорят,— сказал Дону Лео и повернул свой перстень, направив это на головорезов.

— Мне кажется, что это те, кого так упорно ищет Величайший Колдун,— говорил один из них, глядя па черепашек-ниндзя.

— Возможно,— отвечал другой,— хотя мне ка­жется, что те были значительно выше.

— Нет,— не соглашался с ними третий.— Это они.

Надо проверить,— подвел итог спора первый головорез.— Тем более, что мне так хочется по­драться.

Через мгновение что-то громадное врезалось » Лео, припечатав его к столу.

Лео уперся в стол и резко толкнул плечом. Туша отшатнулась. Затем Лео, нащупав печатку перст­ня, отключил его и вытащил кинжал.

Над ним возвышался человек ростом футов в восемь и шириной с фургон.

— Эй ты! — прорычал он.— Че не глядишь, куда я иду?

Лео повертел ножом перед носом великана.

— Отвали, приятель,— сказал он тихо.— Оставь честного человека наедине с его вином.

— Честный человек, как же! — заржал тот.— Вояка зовет себя честным человеком! — его гогот подхватили за другими столиками.

Вдруг смех прекратился.

— Эй, опусти-ка свою игрушку,— сказал вне­запно здоровяк,— и я докажу тебе, что могу тебя вздуть.

Черепашкам было понятно, что все это подстрое­но, но Лео все же пробормотал:

— Я с тобой не ссорился.

Здоровяк злобно уставился на него.

— Не ссорился, теперь он говорит. Встал на пути так, что и пройти нельзя.

Огромная лапа сгребла Лео за ворот, ставя его на ноги.

— Я тебе покажу! — прорычал здоровяк.

Правая рука Лео, метнувшись вперед, рубанула

того по локтю. Ручища здоровяка разжалась и бес­сильно упала.

Лео поджал губы и сунул кинжал в ножны. Сде­лав шаг назад, он слегка согнул колени и помас­сировал кулак правой руки о ладонь левой. Было ясно, что человек Величайшего Колдуна ни черта не смыслил в боксе.

Великан взревел от ярости, затем сжал руку в ку­лак и обрушил на Лео удар, способный сокрушить псе.

Но Лео ловко увернулся и резко толкнул того сзади в плечо.

Затем он схватил правую руку здоровяка за запястье, резко завернул ее за спину и рванул вверх. Здоровяк взвыл. Пока тот выл, рука Лео проскользнула подмышкой обидчика и, надавив на загривок, поймала его шею в полунельсон.

— Неплохо,— комментировал бой Дон. Пока ему не было нужды помогать Лео.

Тот врезал здоровяку коленом в поясницу, и одновременно разжал захват. Великан вылетел на открытое пространство и упал. Загрохотали пере­вернутые столы. Посетители бросились врассып­ную.

Великан рухнул на колени, затем потряс головой и поднял глаза на Лео, который с угрюмой ухмыл­кой стоял перед ним в боевой стойке, маня его к себе обеими руками.

Пригнув голову, великан бросился на Лео, слов­но разъяренный бык. Лео шагнул в сторону и под­ставил ногу. Великан с разбегу врезался прямо п первый ряд столов. Лео зажмурился и стиснул зубы.

Раздался треск, словно четыре шара одновремен­но врезались в кегли. Лео содрогнулся, но открыл глаза и заставил себя смотреть. Из груды деревян­ных обломков показалась голова великана с ши­роко раскрытыми глазами и отвисшей челю­стью.

Лео печально покачал головой и поцокал языком.

У тебя была тяжелая ночь,— сказал Лео.— Почему бы тебе не пойти домой и не проспаться?

Великан поднялся на ноги и принялся ощупывать свое тело в поисках повреждений.

Убедившись, что все на месте, он притопнул ногой, упер руки в бока и уставился на Лео.

— Ты дерешься не так, как дерется житель планеты Ригель,— сказал он наконец.

— Да уж,— согласился Лео.— Попробуешь еще разок? Все или ничего!

Здоровяк оглядел свое тело, словно сомневаясь в его прочности. Он пнул обломки дубового стола, стукнул кулаком по своим мощным бицепсам и кивнул.

— Повторим, как только я буду готов,— сказал он Лео.

— Хозяин сказал тебе, что я — житель Земли, не так ли? — спросил Лео. Его глаза горели не­добрым огнем.

Великан молчал.

— Так? — еще раз спросил Лео.

Тот кивнул.

— Я так и думал, что это он сказал тебе.— Лео взглянул на трактирщика, который, бледный, как мел, дрожал у столба.

Когда он снова перевел взгляд на великана, то увидел, что его нога направлена прямо ему в жи­вот.

Лео отпрыгнул назад, поймал наглеца за ступню и сильно дернул.

Нога великана описала широкую дугу. На ка­кой-то миг он повис в воздухе, затем рухнул на пол.

В это мгновение из-за стола поднялся Дон. Он схватил великана за грудки и поставил на ноги. Тот тут же завалился вперед. Дон подставил плечо подмышку здоровяка и рывком вернул его в вер­тикальное положение.

- Признавайся! — заорал он на здоровяка. — Кто подослал вас?

— Камергер…

— Камергер? — Дон от удивления даже при­свистнул.

— Да, Камергер по приказу Величайшего Кол­дуна,— отвечал великан.

Дон оттолкнул его и тот мгновенно сбежал.

— Эй, хозяин! — крикнул Лео.

Трактирщик тотчас подлетел к нему.

— Комнату на троих.

— Слушаюсь! — сказал трактирщик и сразу же сбежал.

Лео скрипнул зубами и повернулся к своим друзьям.

— Закон джунглей,— сказал он.— Если кто-то выглядит слабым — терзай его. Если он окажется сильным — склонись перед ним, позволь ему тер­зать себя и надейся, что он тебя не сожрет.

— Легче стало? — спросил с издевкой Дон, дожевывая колбасу с чесноком.

— Терпеть не могу чеснока,— сказал Лео и вы­шел во двор.

Пройдя несколько шагов, он наткнулся на лест­ницу. У подножия ее находилась дверь, которой пользовались явно нечасто.

Двор был залит мягким, золотистым светом трех лун. Наибольшая из них по величине немного уступала земной, но, находясь значительно ближе к поверхности планеты Ригель, занимала добрых тридцать процентов небосвода, словно тут было вечное полнолуние.

Отличная планета для влюбленных,— задум­чиво произнес Лео, вспомнив Катану.— Где она сейчас?

Лео не заметил серой полоски шнура, натяну того чуть выше порога, и упал.

Он вытянул руки вперед, чтобы смягчить удар о землю. Что-то твердое ударило его по затылку, и фейерверк искр затопил мир.

Его окружала красноватая дымка, голова раска­лывалась от боли. По лицу Лео провели чем-то холодным и мокрым. Он вздрогнул и пришел в себя.

Лео лежал на спине, над ним нависал потолок из сталактитов. Снизу вверх тянулись сталагмиты. Лео находился в огромной подземной пещере. Свет исходил отовсюду. Пляшущий, мерцающий, он за­ставлял искры на потолке кружиться в немысли­мом танце.

Лео лежал на чем-то мягком. Это был мох тол­щиной в три дюйма. Лео попытался протянуть руку и коснуться мха, но обнаружил, что не в си­лах пошевелить ни рукой, ни ногой. Приподняв голову, он поискал взглядом путы, но не увидел ничего такого.

Лео помотал головой, пытаясь унять боль, кото­рая мешала ему мыслить трезво.

— Где я? — прошептал он.

Ответа не последовало.

Лео закусил губу. Теперь он был предоставлен самому себе.

Он вздохнул и улегся обратно на ковер из мха.

Низкий голос начал напевать справа от него. Лео повернул голову и увидел маленького друида. Тот поднял свои зеленые глаза и встретился взгля­дом с Лео.

— Ха! — произнес друид.— Ты очнулся!

Лео нахмурился.

- Чего ты хочешь от меня? — спросил он друида.

- Ты — сын Земли,— сказал друид.— Ты явил­ся в падающей звезде.

- Минуточку,— перебил его Лео, - откуда ты знаешь, что я сын Земли?

— Мы — крошечный народец,— невозмутимо ответил друид. - Мы живем у Древа Познания, поэтому все знаем.— И через секунду сказал:

- И еще мы знаем, что ты слышишь, о чем говорят и доброй полумиле от тебя. Он подошел к чаше.

Лео вдруг почувствовал, что его жутко мучает жажда.

— Эй, слушай… Это случайно не бренди? Друид покачал головой.

— Джин? Ром?

— Нет, то настой другого рода, - Он подскочил к Лео и поднес миниатюрную кружечку к его губам.

— Спасибо,— Лео пригубил и, причмокивая, накатил глаза.— На вкус словно мед.

— Я беру там, где сосут дикие пчелы.— Друид вприпрыжку вернулся обратно к чаше.

— Совсем недурно. Не поделишься ли рецеп­том?

— Ну, разумеется,— ухмыльнулся друид.— Мы сделаем для гостя все, что в наших силах.

— Гость! — фыркнул Лео.— Мне крайне не­приятно подвергать сомнению ваше гостеприимст­во, но такое «обездвиживание» трудно назвать встречей с распростертыми объятиями.

— О, мы вскоре все исправим,— друид помешал содержимое чаши.

Что-то будто щелкнуло в голове у Лео. Волосы па затылке зашевелились.

- Э-э, скажи-ка, э… по-моему нас не представили друг другу, но… ты, должно быть. Славный Малый? Он же Ась?

— Верно говоришь,— друид со стуком поставил чашу на место.— Я тот самый, о котором ты так много слышал.

Лео, смеясь, повалился на ковер из мха.

— Скажи-ка, Ась, ты не против, если я буду тебя так называть?

— Нет.

— Спасибо, э… а я — Леонардо, черепашка-ниндзя.

— Нам это известно.

— Ну, я просто подумал, что мне стоит пред­ставиться официально. Теперь ты вроде бы не пи­таешь ко мне никаких злых чувств, поэтому… э-э… могу я спросить… э-э, почему я «обездвижен»?

— Дело в том,— ответил Ась,— что Величайший Колдун научился принимать обличия наших дру­зей. И, возможно, ты— это не ты, а Величайший Колдун. Мы должны это выяснить.

— О-о,— Лео прикусил губу.— Если я окажусь Лео, вы отпустите меня?

Ась кивнул.

— А что будет, если вы решите, что я Величай­ший Колдун?

— Тогда ты будешь вечно спать.

У Лео возникло такое чувство, будто к его челю­сти присоединили электрод со слабым током.

— Может вы перестанете играть и просто скажете, что убьете меня?

— Нет,— покачал головой Ась, оттопырив ниж­нюю губу.— Мы не убьем тебя. Ты будешь спать вечно и видеть приятные сны.

Понимаю. Вы меня повесите?

Ась поднял брови.

— Будь спокоен, никто тебя вздергивать не соби­рается. Друиды не питают любви к казни через повешение. У нас существуют другие методы.

— Ну, мне кажется, это может служить некото­рым утешением. И каким же образом я могу дока­зать, что я — не Величайший Колдун?

— Ясно как,— ответил Ась.— Мы растянем тебя.

Лео уставился на него:

— Это еще зачем? Разве я и без того недоста­точно велик?

Лицо друида расплылось в широкой улыбке:

— Нет, нет! Растянем тебя! Удалим заклинания, которые связывают тебя!

— А-а! — Лео откинулся назад со вздохом об­легчения. Затем рывком сел.— Освободите меня! И это послужит доказательством, что я — Лео, сын Земли.

Само по себе это ничего не докажет, нет,-

ответил Ась.— Весь фокус в том, где мы освободим тебя.

Он хлопнул в ладоши. Лео услышал топот десят­ков маленьких ножек, приближающихся к нему сзади. На его глаза набросили повязку из темной материи и завязали на затылке.

— Эй! — запротестовал Лео.

Спокойно,— сказал Ась.— Это путь к сво­боде.

Множество крошечных ручек подхватили Лео. Он смирился и расслабился, готовый насладиться необычным путешествием.

И в самом деле, это был довольно приятный спо­соб передвижения — что-то вроде пружинного мат­раса на колесиках.

Ноги Лео вдруг оказались выше головы, а топот маленьких ножек стал тише — они взбирались вверх по склону.

Влажный ночной воздух омывал лицо. Лео слы­шал шепот легкого ветерка в кронах деревьев.

Вдруг его бесцеремонно уронили и сорвали по­вязку с глаз.

— Эй! — запротестовал он.— Что я, по-вашему, мешок с картошкой?

Слева от пего слышалось журчание ручья.

— Теперь ты свободен, Лео,— шепнул ему на ухо Ась и исчез.

Лео сел, разминая конечности, чтобы убедиться, что они снова могут двигаться. Огляделся.

Он находился на залитой лунным светом лесной поляне. Слева струился серебристый ручей. Ство­лы деревьев отливали металлом, листья блестели, как мишура. От стволов падали черные тени.

Одна из теней пошевелилась.

Огромная фигура двинулась на Лео. Лео сразу же вскочил на ноги.

Фигура медленно приближалась к Лео. Она остановилась футах в десяти от него. Это был одноглавый дракон.

— Неужели жизнь настолько не дорога тебе, что ты добровольно пожаловал в клетку к дракону?

— К дракону! — словно эхо, повторил Лео и огляделся.— Мне кажется, эта клетка весьма про­сторна.

— Вокруг этой рощи магическая сила,— про­шипел дракон.— Это тюрьма, которую друиды создали для меня. Они держат меня впроголодь.

— Да-а? — Лео краем глаза взглянул на дракона.— И чем же тебя надлежит кормить?

Вкусным красным мясом,— осклабился в ух­мылке дракон, показывая полный клыков рот.

У Лео по спине забегали мурашки.

— Замаливай свои грехи,— сказал дракон,— ибо настал твой последний час.

Когти начали расти, загибаясь внутрь. Дракон припал к земле и прыгнул.

Лео метнулся в сторону, но дракон, уже взлетев, сумел слегка повернуться, и его зубы разодрали Лео предплечье от локтя до запястья.

Дракон приземлился, а затем снова прыгнул.

Лео присел, опустившись на одно колено, но дракон изогнулся в полете и рухнул па него сверху. Его задние лапы рвали Лео грудь, огромные челю­сти примеривались, как бы половчее вцепиться в Лео.

Лео с трудом вскочил на ноги, наклонился впе­ред и изо всех сил пнул дракона в брюхо. Тот отле­тел в сторону, но успел клыками разодрать Лео спину.

Дракон тяжело рухнул на спину и взвыл от боли. Затем вскочил и стал кружить вокруг Лео.

Тот вертелся на месте, все время держась лицом к дракону. Как можно его одолеть, если Лео не за­хватил с собой Звездный меч?

Дракон снова прыгнул, целясь Лео в горло.

Лео низко пригнулся и нанес резкий удар рукой, который пришелся дракону в голову.

Лео отпрыгнул назад, принимая стойку. Дракон скреб землю когтями, стараясь восстановить дыха­ние, чтобы жизнь снова влилась в его жилы.

Лео кружился вокруг него, надеясь на удачу.

«Чем можно одолеть дракона? — размышлял Лео.— Ясное дело — мечом. Но Звездного меча тут же нет!»

Дракон зарычал и начал рыскать вокруг Лео, выискивая его уязвимые места.

«Так преимущества не добиться»,— подумал и сменил направление движения, пытаясь браться к дракону сзади. Дракон снова прыгнул.

Лео повернулся на сто восемьдесят градусов, пы­таясь ударить дракона справа в челюсть, но тот поймал его кулак в пасть.

Лео взвыл от боли и пнул дракона в брюхо. Дра­кон снова взял тайм-аут, распахнув от нехват­ки воздуха зубастые челюсти, и отпустил руку! Лео.

«Серебряные пули? Но огнестрельное оружие уже несколько тысяч лет как вышло из употребления… Распятье?» — Лео принял решение всерьез! взяться за религию.

Тем временем его соперник снова собрался с силами и прыгнул.

Лео шагнул в сторону, но дракон явно рассчитывал на это. Он приземлился прямо на грудь Лео, покрытые слюной челюсти рвались к вене на горле. < Лео упал на спину. Он поджал ноги, уперся ступнями в брюхо дракона и резко пихнул его, отправив подальше от своего тела.

«Чего еще не любят драконы? Чеснока? Может он, как и я, не любит чеснока?»

Лео закружил вокруг дракона, нащупывая в кармане оставшуюся от обеда колбасу с чесноком. Дракон разинул пасть.

Лео, морщась от отвращения, набил полный рот колбасой с чесноком.

Дракон вскочил, напрягся и прыгнул. Лео схва­тил зверя, подавшись назад под тяжестью его тела, и дохнул ему прямо в морду. Затем отпустил дра­кона и отпрянул в сторону. Дракон, отплевываясь, кашлял, хватая пастью воздух, покатился по земле. Затем он вытянулся, расслабился и замер.

На траве, лицом вниз лежало обнаженное тело высокого жилистого мужчины. Он был без созна­ния и тяжело дышал.

Лео встал на колени. Его тошнило — спасен кол­басой с чесноком! Невероятно, но факт!

Рядом зашевелилась трава. Лео посмотрел в смеющиеся глаза друида.

— Возвращайся с нами, если пожелаешь, Лео, ибо наши тропы — теперь твои тропы, ходи по ним и свое удовольствие.

Лео устало улыбнулся.

- Он мог бы убить меня,- сказал он, кивая на лежащего без сознания дракона.

Ась покачал головой.

— Мы следили за схваткой и предотвратили бы смерть любого из вас, а что до твоих ран, так мы их в два счета залечим.

Лео поднялся, недоверчиво глядя на друида.

— И потом,— добавил Ась,— мы знали, что та­кой могучий сын Земли, как ты, в силах одолеть это.

— Да-а? — поднял бровь Лео.— А если нет? Что, если бы я оказался Величайшим Колдуном?

— Ну тогда,— усмехнулся Ась,— ты бы объеди­нился с ним против нас и попытался бы вырваться из тюрьмы.

— Гм,— Лео задумался.— А разве это не поста­вило бы вас в довольно сложное положение?

— Нет,— снова усмехнулся Ась.— Два колдуна никогда не устоят перед магическими силами де­сятков друидов.

— Понятно,— потер подбородок Лео.— Значит, вы оградили свои ставки. Но вы, конечно, не могли знать об этом. А раз я находился в неведении, моя схватка с драконом доказала, что я отношусь к славным парням?

— Частично.

— О-о? А что еще?

— Хотя дракон несколько раз оставался безза­щитным, ты, Лео, не убил его.

— И это доказывает, что у меня доброе сердце.

— Именно,— согласился Ась,— а также то, что ты уверен в своих силах и потому можешь позво­лить себе проявить милосердие. Это служит дока­зательством того, что ты — сын Земли, а не Вели­чайший Колдун.