Звездный Меч — стр. 16

Вдруг раздался громкий крик:

— Стойте! Все — ниц! Величайший Колдун!

В дверях появился глашатай, огромный муж­чина в алом плаще.

Стража застыла на месте, не сводя с него глаз, а затем попадала ниц. Камергер уронил меч. Лео чуть не рассек ему череп, но вовремя сдержал руку и, заслышав торопливую поступь воинов, тоже бросил свой меч. Секунду они с Камергером, зады­хаясь, глядели прямо в глаза друг другу.

— Он услышал… и пришел… сразу же…— с трудом выговорил Лео.

Камергер подобрался, как кот, и зашипел:

— Берегись! Я буду наблюдать за тобой. Попы­таешься хитрить — я убью тебя!

— Величайший Колдун! — вскричал стражник.

Сначала в комнату вошли бессмертные и вы­строились в две шеренги, образуя широкий проход к трону. Затем вошел сам Величайший Колдун в длинной мантии, развевавшейся при каждом его широком шаге. За ним следовало несколько приближенных, одетых в кожу.

Голос Величайшего Колдуна разорвал абсолют­ную тишину.

— В чем дело? Где Лео, который сдался мне на милость?

Лео приподнял голову. У Величайшего Колдуна было узкое темное лицо со шрамом на левой скуле, карие глаза, прямой нос и полные губы. Его слегка вьющиеся черные волосы были зачесаны назад, а борода коротко подстрижена.

— Где тот сын Земли, о котором сообщил мне слуга? — спросил Величайший Колдун.

— Я здесь. Величайший Колдун,— сказал Лео, затем добавил,— по крайней мере, я хочу, чтобы мы поговорили без чужих ушей.

— Нет, Лео,— возразил Величайший Колдун,— говори здесь!

В зале воцарилась полная тишина, после чего Лео сказал:

— Я пришел к тебе. Повелитель Вселенной, что бы сказать…

— Что?

— Чтобы сказать…

Лео замолчал. Он не находил нужных слов.

— Ну, говори же! — торопил его Величайший Колдун.

— Чтобы сказать, я остаюсь…

— Ну же!

Остаюсь на планете Ригель, чтобы беспрекословно подчиняться тебе и быть твоим верным воином.

— Неужели??? — удивлению Колдуна не было границ.— Что ты сказал? Повтори!

— Я остаюсь,— медленно повторил Лео.— Я не хочу возвращаться на Землю… и я хочу быть твоим воином.

— Хочешь быть моим воином?

— Да, Повелитель Вселенной,— Лео опустил глаза.

От неожиданности у Величайшего Колдуна пе­рехватило дыхание. Затем он выпрямился и сказал:

— Ты лжешь! Ты не тот, за кого выдаешь себя.

Лео опешил.

Рука Величайшего Колдуна принялась теребить череп-медальон, висящий у него на шее.

Слегка нервничая, Лео откашлялся.

— Вот я стою перед тобой — простой воин Зем­ли без герба на щите, готовый служить тому, кто покорил Вселенную. Но уже третий раз за послед­ние два часа мне говорят о том, что я — не тот человек.

— У меня есть основания полагать, что это прав­да,— зловеще усмехнулся Величайший Колдун.

Он уселся на трон и, крепко сжав подлокотники, некоторое время пристально разглядывал Лео.

— Кто ты, на самом деле, сын Земли? С какой целью пришел ко мне в замок?

Лео развел руками, стараясь придать лицу вы­ражение оскорбленной невинности.

— Я — воин! Воин удачи, и только!

— И только? — передразнил Величайший Кол­дун, гневно сверкая глазами.

Лео нахмурился, почувствовав себя мышкой, с, которой играет кошка.

— Я воин, мой повелитель!

Это твое хобби — лгать, и твое прикрытие.

А теперь назови мне свою истинную цель. .

Мозг Лео лихорадочно работал. Один за другим он отверг несколько вымыслов, нока не остановился на наиболее очевидном, хотя и наименее правдоподобном.

— Моя профессия — оберегать жизнь Повелителя Вселенной.

— В самом деле? — глаза Величайшего Колдуна лучились злорадством.— И кто же обучал тебя этой профессии? Кто настолько верен мне, что послал тебя сюда?

И вдруг Лео понял, что вся эта насмешливости воинственность — всего лишь маска, щит. За ним скрывается очень страшный и ужасно одинокий человек, который мечтает, просто жаждет кому-то довериться. Но он не может ни на кого положиться.

Лео посмотрел ему в глаза так мягко и проникновенно, как только мог, и сказал, вложив в эти слова всю свою душу:

— Нет в мире человека, которого я бы звал Повелителем Вселенной. Я сам пришел сюда, ибо люблю тебя. Величайший Колдун, всем сердцем и храню верность твоей силе.

Искра отчаяния сверкнула в глазах Величайшего Колдуна, руки судорожно впились в подлокотники.

— Ты врешь! — дико закричал Величайший Колдун.

— О нет, мой повелитель!

— Врешь!

— Нет!

— Тогда отдай мне свой Звездный меч.

Лео замолчал.

Ну, почему молчишь? — продолжал Величайший Колдун.— Думаешь, я не знаю, зачем ты пришел? Ты пришел, чтобы спасти Рафа, не так ли, Лео?

Лео молчал.

Тогда Величайший Колдун приказал:

— Приведите сюда пленника!

И пока стража выполняла приказ, Величайший Колдун, подойдя к Лео вплотную, тихо сказал:

— Кто ты? Кто ты на самом деле? Ты ведь не так прост, каким кажешься, а?

Лео улыбнулся краем рта.

— Ты спрашиваешь, на кого я работаю?

— На Древних?

— Нет, только на себя. Величайший Колдун!

— Нет,— покачал головой Величайший Колдун.— Не верю. Я тебе не верю. Но я имел ввиду не это.

Лео приподнял бровь.

— Вот как?

— Да. Я хочу знать, кто ты, что за существо?

Лео нахмурился.

— Во мне нет ничего необычного. Есть! Ты ведь не убьешь воина между делом. Потехи ради!

— Да-а? — уставился на него Лео. Затем под­жал губы: — И это, значит, не в порядке вещей?

— Естественно! И ты заступаешься за этих друи­дов, доверяешь Лорду Веллингу. Кто ты, Лео?

Лео покачал головой и, глухо рассмеявшись, развел в замешательстве руками.

— Землянин. Просто пришелец с планеты. Земля.

Величайший Колдун долго и задумчиво глядел ему в глаза.

Да, это так,— наконец произнес он.— Я получил ответ, о котором догадывался. Все жители Земли заражены этим вирусом.

— Вирусом? Каким?

— Вирусом любви, который разрушает даже смерть.

Величайший Колдун повернулся к двери и рас­пахнул ее.

— Введите пленника!

В дверях появился Раф. Руки его были закованы в кандалы. Наконечники двух пик воинов были нацелены ему прямо в грудь.

— Что все это значит? — осведомился Лео у начальника охраны.

Тот, заикаясь, ответил:

— Величайший Колдун запретил приводит!, пленника, пока его не закуют в цепи.

— А-а,— Лео на миг поджал губы, затем веж­ливо кивнул Величайшему Колдуну.

— Значит, меня тоже закуют в цепи?

На лице Величайшего Колдуна появилась зло­вещая улыбка.

Тогда Лео, отбросив от Рафа пики, сгреб начальника охраны за шиворот и бросил его в гущу бро­сившихся вперед воинов. Затем он изо всех сил пнул закрывшуюся за Рафом дверь.

В это мгновение в зале погас свет. Буквально долю секунды Лео стоял с отвисшей челюстью и кромешной тьме. Затем он стремительно схватил Рафа за руку, и они сломя головы бросились к двери.

Шум будет хорошим прикрытием! Они выско­чили в коридор. И тут Лео наткнулся на чей-то торс. Этот кто-то зарычал и попытался ударит его. Лео быстро пригнулся и почувствовал, что кулак прошел выше. Он нащупал кнопку на рукоятке кинжала и в мерцающем свете увидел, что тут никто иной, как Камергер.

Неожиданно в Лео с яростным воем врезалось худое, как щепка, тело. Лео пошатнулся и вскрик­нул, когда стальное жало впилось ему в плечо.

Стилет вышел из плеча Лео, и он, почувствовав теплую струйку вытекающей крови, откатился в сторону.

Но Камергер вновь насел на него. Лео наугад отмахнулся и, к счастью, поймал врага за руку, сжимавшую кинжал.

Камергер был невероятно силен. Под его дав­лением рука Лео опускалась все ниже и ниже, и Лео почувствовал, как острие стилета уперлось ему в горло.

Он попытался оттолкнуть лезвие другой рукой. Его плечо заныло от боли, но рука Камергера даже не шелохнулась.

Лезвие опустилось еще на дюйм. Лео ощутил, как кровь заструилась по горлу, и страх сковал его душу.

Ослепляющий, парализующий, животный страх… И вдруг Лео услыхал глухой стон.

Камергер вскричал, стилет упал на пол, и сила, давящая на Лео, отпустила его.

— Бежим! — закричал Раф, переступая через тело Камергера.— Лео! Шестьдесят оборотов! Три­ста миль в час!

В голове Лео что-то загудело, и страх мгновенно испарился. Лео повернулся и, спотыкаясь, побе­жал за Рафом, надеясь, что они выбрали правиль­ное направление.

Где-то позади визжал Камергер.

— Сюда! Тупицы! Ублюдки! Негодяи!

Холодный ветерок овевал щеку Лео.

— Следуй за мной! — гудел Раф.

Лео не стал медлить.

Он мчался за Рафом, словно бегун по пересе­ченной местности, вытянув вперед здоровую руку. Но это не очень помогло. Лео со всего размаху врезался раненым плечом в каменный косяк и за­вертелся на месте от острой боли. Вскрикнув, от­ступил к стене.

Прижавшись к ней спиной, Лео пытался отды­шаться.

Торопись,— снова прогудел Раф.

И тут они увидели Дона и Микки. — Премного благодарен вам,-

прохрипел

Лео,— вы появились как нельзя кстати.

Микки пренебрежительно махнул рукой, но нечто похожее на улыбку мелькнуло на его лице.

— Вот уж точно,— Микки на секунду привалил­ся к стене.— Судя по всему, ты все тщательно продумал. Хотел бы я знать, как тебе' удалось вывернуть пробки у этих факелов?

— Вывернуть… пробки? — нахмурился Лео.

— Ну, тот фокус со светом. Лео нахмурился еще сильнее.

— Разве это не твоих рук дело?

Микки изумленно уставился на него, затем вы­ставил вперед ладонь.

— Эй, минуточку! Минуточку. Итак, ты решил, что это сделал я… а я думал, это сделал ты, Лео.

— Верно.

— Но ты этого не делал?

— Нет.

— И я этого не делал.

— Похоже, что так.

— Тогда…— Микки сглотнул.— Кто?..

— Кто здесь? - проревел Рафаэль прямо в ухо Лео.

Его пальцы впились Лео в плечо. Лео охнул.

— Пожалуйста, Раф, если тебе не трудно, схва­тись за другое плечо.

— Что это был за помощник? — прорычал Раф.

— Помощник? — огляделся вокруг Микки.— Какой еще помощник?

— Да тот, что задул факелы?

Лео пристально посмотрел Рафу в глаза. Тот явно еще не пришел в себя от случившегося.

Но мгновение спустя они уже двинулись дальше.

Микки, ругаясь, нащупывал дорогу.

«Когда свернем за угол,— подумал он,— там бу­дет царить кромешная тьма».

Поэтому, уже за углом, он вытащил кинжал… и тут увидел прямо перед собой блуждающий ого­нек. Он изумленно уставился на него, по спине пробежали мурашки. Когда глаза черепашек при­выкли к тусклому свету, они разглядели лицо и тело, а также вытянутую руку с блуждающим огоньком на ладони. На лице застыло тревожное выражение.

— Лорд Веллинг,— тихо сказал Лео.

Лорд Веллинг не скрывал радости и облегчения, но лишь на миг. Затем в его глазах мелькнул озорной огонек.

— Как вам мой фокус? — спросил он у чере­пашек.

— Что это было? — спросил у него Лео.

Лорд Веллинг взглянул на светящийся шарик.

— Это было всего лишь крохотное заклинание, которому меня научила моя мать. А этот огонек будет освещать нам путь в этом лабиринте.

Пускай светит,— согласился Лео.— А могу ли я спросить, как удалось одновременно потушить факелы во всем огромном зале?

Лорд хотел было ответить, но внезапно нахму­рился.

— Об этом сразу не расскажешь. У нас есть время?

Лео, поджав губы, пристально посмотрел ему в глаза.

— Времени мало… Но это ваших рук дело?

— Да, Лео.

— Еще одно крохотное заклинание…

— …которому меня научила моя мамочка,— весело сказал Лорд Веллинг.

— Ла-а-адно! — протянул Лео.— Почему бы и нет? Пошли, черепашки.

Лео начал ощупью спускаться по узким ступе­ням, вздрагивая, когда его плечо касалось стены.

— Лео! — ахнул Лорд Веллинг, потянувшись рукой к его плечу.— Ты ранен!

— Пустяки,— тихо сказал Лео.— Вам ведь тоже нелегко?

— Пустяки,— отвечал Лорд.

Скользкие каменные стены потайного хода об­ступали их с обеих сторон. Между плечами и сте­нами оставалось не более трех дюймов. Вверх по лестнице, поворот, снова вверх, еще на один про­лет. Камни сырые и скользкие, с потолка капает вода — наверху над ними озеро. Клочья светлого мха облепили стены, словно язвы. Низкий потолок затянут сетями паутины.

Когда они миновали двенадцатый пролет, Лео услышал отдаленное журчание воды.

— Здесь проход к озеру,— объяснил ему Лорд Веллинг.— Он должен вывести нас прямо на берег.

Обернувшись, он взглянул на Лео.

— Как твое плечо?

Пока терпимо,— буркнул Лео.

— Кровь не идет?

— Нет. В прачечной мне, наверное, предъявят убийственный счет.

— Гм-м,— Лорд Веллинг отвернулся и поспешил дальше.— Надеюсь, ты продержишься, пока мы не выйдем к берегу реки. Поторопитесь, друзья. Мы должны добраться туда до того, как Величайший Колдун додумается, куда мы направляемся…

— Осторожней! — неожиданно закричал Микки.

Лео переступил через что-то, лежащее у них на

пути.

Раф остановился, чтобы получше разглядеть предмет.

Это был миниатюрный человеческий скелет дли­ной дюймов в восемнадцать, но с пропорциями взрослого человека, а не ребенка. Скелет весь по­зеленел от плесени и сырости.

Раф посмотрел на Лорда Веллинга.

— Скелет лежит здесь с недавних пор,— сказал он.— Кто это был?

— Один из друидов, Раф.— Он стиснул зубы.— В этом замке не так давно царили злые чары Ве­личайшего Колдуна.

Удивленный его тоном, Лео поднял глаза.

Раф сильно горевал.

— Бедный малыш,— прошептал он.— А мы даже не смеем задержаться, чтобы предать твой прах земле.— Он повернулся и пошел дальше.

Осторожно переступив через хрупкий скелет, Лео последовал за ним.

— Что это были за чары? — спросил он, нагнав Лорда Веллинга.

Ну, нечто, напоминающее… пение… воздуха, Лео, слышимое не ухом, а разумом. Если бы вы или я попробовали преодолеть это, оно остановило бы нас, точно стена. Но для друидов это пение смертельно.

Лео нахмурился.

— Пение, говоришь?

— Да, Лео. Но, как я уже говорил, его не

слышно. «Так это же силовое поле!»

хотел было вос­кликнуть Лео, но вместо этого спросил:

— Давно оно здесь?

— Заклятие это наложено два года назад Ве­личайшим Колдуном. Оно действовало около меся­ца, ибо его хозяин не заметил, что я снял его, и не наложил вновь.

Лео встал, как вкопанный, и Дон наткнулся на него. Лео уставился на Лорда Веллинга, идущего впереди, затем, словно очнувшись, вновь последо­вал за ним вперед.

А Лорд Веллинг закончил свой рассказ:

— После этого случая друиды сюда больше носа не кажут, и я думаю, что они правы…

— А вот и берег! — воскликнул Микки.

Лео задрал голову и увидел вдалеке слабую полоску света. Светящейся шарик на ладони Лор­да Веллинга мигнул и погас.

ГЛАВА V

Мгновение спустя они вышли через поросшее травой жерло тоннеля на залитый лунным светом берег. Неподалеку текла река. После сырости тон­неля свежий ветер пробирал до костей. Лео по­ежился. И в это мгновение черепашки услышали звук боевой трубы. Это Древние, не дождавшись Лорда Веллинга, пошли на приступ замка.

Лео схватил Дона за руку и побежал в сторону, но был остановлен Лордом Веллингом.

— Нет, Лео,— твердо заявил он.— Сперва мы должны осмотреть твое плечо.

— Которое? — буркнул Лео, поводя здоровым плечом.

— Слушай, Лорд, нет времени…— начал было Дон.

Но Лорд Веллинг перебил его:

— Это рано или поздно задержит нас,— строго сказал он.— Лучше заняться раной сейчас, тогда это займет у нас лишь считанные секунды.

Лео вздохнул и сдался. Он внимательно смот­рел, как Лорд Веллинг поторопился к реке.

— Тут он прав,— проворчал Дон, поворачивая Лео лицом к себе.— Потерпи.

Он расстегнул одежду Лео. Тот начал было про­тестовать, но внезапно вскрикнул от боли, когда Микки рывком распахнул верхнюю одежду, оторвав по ходу дела струп засохшей крови.

— Пусть малость по-кровоточит свободно,— бур­кнул Микки, освобождая раненое плечо.

Тут подошел Лорд Веллинг с пригоршней ка­ких-то чудодейственных трав и маленьким бурдючком вина.

— Через минуту все будет в порядке,— ска­зал он.

И действительно, боль в плече прошла, словно ее и не было.

Внезапно перед ними возник Уман.

Лорд Веллинг! Лео! — вскричал друид.— Нас жестоко теснят воины Величайшего Колдуна.

Вы должны прийти к нам на помощь!

Он исчез столь же неожиданно, как и возник, оставив в руках Лео Звездный меч.

И Лео бросился в бой. Он тотчас же отправил на тот свет воина Величайшего Колдуна, париро­вав его удар в грудь, нанеся молниеносный удар в щель между шлемом и нагрудной пластиной.

Затем он вскочил на оленя и поскакал вдоль строя Древних. Он увидел, как долговязая фигура закованного в латы Величайшего Колдуна с пы­лающим мечом в руках движется ему навстречу. Один из Древних пытался исправить положение, но его рассек надвое меч Величайшего Колдуна. Тот меч испускал странное сияние. Лео знал, что это такое.

Но он ворвался в эту сечу, проложив себе путь сквозь сцепившиеся пары воинов, и вскинул щит, чтобы отразить удар. Затем он размахнулся для последнего удара.

Олень рухнул на землю, а Лео с воплем вылетел из седла, выпустив Звездный меч, который отлетел далеко в сторону.

Воины мигом отпрянули назад, чтобы магический меч не задел их при падении.

Лео же побежал к мечу, слыша, как воины Ве­личайшего Колдуна ахают:

— Колдовство!

— Нет, это всего лишь магия! — крикнул Лео.

Вокруг него кипел бой. Сталь била в сталь,

кость — в кость, и никто не просил пощады. Сце­пившиеся воины сгрудились, словно гигантская пульсирующая амеба.

Древние, судя по всему, имели значительное превосходство перед воинами Величайшего Кол­дуна в рукопашной схватке. Тут они были в своей стихии. Многие из них сложили головы, но редко кто из них умирал, не прихватив с собой в могилу шестерых, а то и больше воинов Величайшего Колдуна.

Вдруг Величайший Колдун поднялся за спинами воинов и закричал:

— Ко мне!

Тысячи воинов начали пробиваться к Величай­шему Колдуну, прокладывая себе дорогу мечами и арбалетами.

Лео нахмурился и привстал на цыпочки, чтобы разглядеть, куда же все-таки стремится Величай­ший Колдун.

Там, в самой гуще схватки, двадцать оборотней бешено трудились, собирая какую-то машину: паукообразную треногу, увешанную предметами странной формы.

К Лео подвели нового оленя. Лео пришпорил его, и тот взвился в воздух. Однако Лео все же чуть промедлил с прыжком.

Олень взлетел над головами сражающихся и пропахал борозду к группе, во главе которой был сам Величайший Колдун. В тот же миг Лорд Веллинг прорвался к ним с другой стороны с жалкими остатками своего войска Древних.

На какое-то время наступила зловещая тишина.

Затем воины взвыли, сгрудились вокруг своей машины и с отчаянной яростью выставили вперед свои мечи.

Войско Лорда Веллинга окружило их и кинулось вперед.

Мечи в руках воинов Величайшего Колдуна — смертельно опасное оружие, но чтобы поразить цель, надо нанести удар, а Древние прекрасно умели увертываться, оставаясь целехонькими.

Хоть многие Древние пали, разрубленные попо­лам, но оставшихся в живых было все же куда больше. На каждого воина Величайшего Колдуна приходилось по четыре воина Древних. Они вгры­зались в ряды врагов. Воины Величайшего Кол­дуна кричали и погибали.

В центре круга Лео видел одинокую фигуру, продолжающую яростно работать над машиной. Это был Величайший Колдун.

Затем около него осталось всего лишь пятеро воинов. Величайший Колдун с криком отчаяния отвернулся от машины и что-то вытащил из своих ножен. Да, в его руках сверкнул Волшебный меч. От него исходило сияние.

«Лазерный меч»,— подумал Лео.

Он припал к оленю, таким образом укрывшись от Величайшего Колдуна, а затем нажал кнопку на рукоятке своего меча. Звездный меч в один миг превратился в Огненный.

Слыша пронзительные крики Древних, которые падали под ударами Величайшего Колдуна, Лео помчался прямо на него и нанес сокрушительный удар мечом. Величайший Колдун с воплем схва­тился за колено и упал. Лорд Веллинг издал воин­ственный клич. Древние кинулись вперед. Засвис­тели копья, стрелы, валя наземь оставшихся в живых воинов Величайшего Колдуна.