Звездный Меч — стр. 17

Величайший Колдун, перекатившись с одного места на другое, приподнялся и взмахнул мечом. Луч света, отраженный от меча, угодил Лорду Веллингу в плечо. Тот закричал, закрутился на месте и упал. Полуползком-полуподпрыгивая, Ве­личайший Колдун бросился к Лорду, чтобы добить.

Лео тоже взмахнул Огненным мечом, но про­махнулся.

Величайший Колдун взвыл и нырнул за тело убитого.

Лео вонзил каблуки в бока оленя:

— Живо! Прежде, чем он, Колдун, очухается!

Олень прыгнул. В момент приземления Лео соскочил с него, тоже сделал несколько кульбитов. Тут он увидел Величайшего Колдуна, который наводил на него Волшебный меч.

Огромное тело Лорда Веллинга врезалось в Ве­личайшего Колдуна.

Величайший Колдун отлетел прочь, выронив Волшебный меч.

Огненный меч Лео постигла та же участь. Он принялся лихорадочно оглядываться вокруг в по­исках оружия.

Лорд Веллинг покатился, вскочил на ноги и ки­нулся к Величайшему Колдуну, схватив по пути меч, но споткнулся о труп.

Шустрый, как угорь. Величайший Колдун рва­нулся вперед, подхватив вывалившийся из рук Лорда Веллинга меч и замахнулся.

Лео прыгнул.

Его плечо угодило Величайшему Колдуну в жи­вот, заставив того перевернуться. Меч опустился на землю, не причинив вреда. Величайший Колдун удержался на ногах и вновь поднял меч, повер­нувшись к Лео.

Лео привстал на колени и тут увидел занесенный клинок. Лорд Веллинг с ревом врезался в Лео, отшвырнув его от смертоносного меча.

Пылающее лезвие опустилось и отсекло Лорду Веллингу плечо вместе с третью грудной клетки.

Лео закричал, вскочил на ноги и кинулся на убийцу. Он не помнил себя от злобы и ненависти, силы его удесятирились. Его рука обвилась вокруг горла Величайшего Колдуна, а колено уперлось в поясницу. Что-то хрустнуло.

Величайший Колдун вскрикнул и обмяк, пронзи­тельно заверещал. Меч выскользнул из его рук.

Лео бросил Колдуна оземь.

Все так же пронзительно вереща, Величайший Колдун шарил по земле руками в поисках Вол­шебного меча.

Лео припал на колено и ударил рукой наотмашь. Намозоленное ребро его ладони раздробило гор­тань и шейные позвонки Величайшего Колдуна.

Тот издал булькающий звук, задергался в кон­вульсиях и затих. «Но надолго ли? — подумал Лео.— Чародеи — они многое могут… Или это действительно конец Величайшего Колдуна?»

Лео некоторое время стоял, тяжело дыша, затем повернулся и увидел, как из плеча Лорда Веллинга фонтаном бьет кровь. Его лицо исказила гримаса боли.

Лео вновь опустился на колени, лихорадочно шаря в мешанине из окровавленных трупов.

Наткнувшись на Огненный меч, он повернулся к Лорду Веллингу.

Оставшиеся в живых Древние, шатаясь, кину­лись вперед, но слишком медленно. Прежде, чем они добрались до Лео, он сделал небольшой разрез вокруг раны Лорда Веллинга. Тот вскрикнул.

Тут Древние кинулись на Лео, молотя его чем попало.

— Нет! — издал Лорд Веллинг крик — слабое подобие прежнего рева.— Пустите его, глупцы! Разве вы не видите? Он остановил мне кровь!

Поддерживающие Лорда Веллинга руки задро­жали и опустили его. Лорд Веллинг грузно осел наземь. Лео захромал к нему, потирая едва зажившее плечо. Все его тело покрывали многочислен­ные ссадины.

Сморщившись от боли, он опустился на колено рядом со стонущим обрубком человека. В нос уда­рил запах паленого мяса. Лорд Веллинг с трудом приоткрыл глаза и попытался улыбнуться.

— То было хорошо задумано… Пару минут на­зад… Это… могло бы спасти меня.

Лео сорвал с себя плащ, свернул его и положил под голову Лорду Веллингу.

— Лежи и отдыхай,— проворчал он с усилием.— Ты здоровенный буйвол и сумеешь выкарабкаться. Потеря крови не так уж велика.

— Нет,— выдохнул Леорд Веллинг,— слишком много… вытекло. И… общий шок.

Его лицо исказил спазм боли. Лео нащупал ампу­лу в одном из своих карманов. Приковыляв обратно к Лорду Веллингу, он приложил ампулу к обож­женной плоти.

Издав вздох облегчения, Лорд Веллинг рассла­бился, как только анестезия начала действовать.

— Спасибо,— едва слышно прошептал он.— По крайней мере, моя смерть не будет мучитель­ной.

— Не говори так,— лицо Лео застыло.— Ты будешь жить!

— Нет, Лео,— покачал головой Лорд Веллинг, закрывая глаза.— Мое время пришло.

Рано тебе умирать. Ведь если ты испустишь

дух, то за мной останется долг. А я этого не люблю.

— Плевать я хотел, любишь ты это или нет! — сплюнул Лорд Веллинг, слегка оживившись.— Тот, кому я теперь принадлежу, тоже плевал на это,— видно, анестезия сделала свое дело. Лорд Веллинг словно здорово захмелел.— И еще. Тот, кому я теперь принадлежу, могущественнее тебя; настанет день, когда и тебя приберут к рукам.

Лорд Веллинг откинулся назад, тяжело дыша.

Лео молча стоял на коленях подле него.

Уцелевшая рука Лорда Веллинга ухватила Лео за предплечье.

— Да, ты теперь у меня в долгу, хоть и не по моей воле.

— Не по твоей воле? — нахмурился Лео.—

О чем ты говоришь? Ты спас мне жизнь!

— Да, и потому лишился своей собственной. Но я никогда не поступил бы так на трезвую голову.

— На трезвую голову?

— Да. В пылу битвы совершаешь первое, что придет на ум.

На миг он замолк, переводя дыхание. Затем его пальцы вновь впились в руку Лео.

— И все же, когда я умру, ты все равно оста­нешься у меня в долгу! А раз ты не можешь отдать долг мне, воздай его сторицей моему народу!

Лео попытался высвободить руку.

— Нет!

— Да! — глаза Лорда Веллинга расширились, пылая гневом.— Вот какую я требую плату! Моя жизнь в обмен на твою, проведенную здесь, на планете Ригель, в трудах на благо моего народа!

— Я не принадлежу себе…

— Нет, Лео, ты должен так поступить,— Лорд Веллинг снова устало откинул голову назад.— А если ты не понимаешь этого, то ты…

— Цена слишком высока,— перебил его Лео.— Моя смерть в бою — да, с радостью. Но прожить здесь остаток своих дней… я не могу. Я тоже служу мечте…

То был и мой выбор,— вздохнул Лорд Веллинг.— Мечта или человек. Теперь выбор за тобой.

— Я связан обетом…

— Тогда мой обет переходит к тебе, освобождая тебя от прежнего. Теперь ты должен служить толь­ко мне и моим…

Лицо умирающего помрачнело.

— Я думал, что знаю, каким путем им лучше всего идти… но теперь все перемешалось…

Он вдруг приподнялся, тело его забилось в аго­нии; Лорд истекал кровью. Лео обхватил его рука­ми, поддерживая.

Приступ прошел. Лорд Веллинг слабеющей ру­кой вцепился в плечо Лео и выдохнул:

— Нет, тогда… твой разум… яснее… ты должен решить…

— Тише, - взмолился Лео, пытаясь уложить его.- Не приближай свой конец…

— Нет! – словно пьяный, вцепился в него Лорд Веллинг. - Дай мне сказать. Величайший Кол­дун… Он своего добьется… Мы… боролись с ним… здесь… на…

—              Тише,— умолял Лео.— Побереги дыхание. Я знаю, о чем ты хочешь сказать.

Лорд Веллинг вытянул шею, чтобы взглянуть на него.

—              Ты?

—              Да,— кивнул Лео.— Ты только что вставил последнее недостающее звено в мозаику планеты Ригель. А теперь лежи.

Лорд Веллинг обмяк в его руках. Лео мягко опустил его, положив голову на пропитанный кровью плащ.

Лорд лежал, тяжело дыша.

Скажи мне… Я должен знать… знаешь ли ты…

— Да, я знаю,— прошептал Лео.— Древние по­бедят.

— Да,— едва заметно кивнул Лорд Веллинг.— Ты… должен решиться… сейчас… и…

Он очень тихо пробормотал что-то и с трудом сде­лал новый вдох. В его открытых глазах застыла тревога.

Лео нагнулся, приложил ухо к губам Лорда Веллинга.

— Не умирай ради… мечты…

— Не понимаю,— нахмурился Лео.

Он подождал, а затем спросил:

— Что ты имеешь в виду. Лорд Веллинг?

Ответа не последовало.

Лео медленно выпрямился, глядя на остекленев­шие глаза и безвольно открытый рот.

Он коснулся вены у основания шеи.

Текли минуты, а Лео все никак не мог убрать пальцы, затем он медленно отнял руку и закрыл умершему глаза.

Медленно поднявшись, он пошел прочь, ничего не видя перед собой.

ГЛАВА VI

Постепенно придя в себя, Лео оглядел скорбя­щих Древних, которые не сводили глаз с мертвого тела Лорда.

В их круг уверенно шагнула стройная фигурка Умана. — Лео?

Лео обернулся и тоже шагнул вперед. В этот миг оставшиеся в живых воины Величайшего Колдуна приблизились и опустились на колени перед телом Лорда Веллинга.

Лео отошел в сторону, печально опустив голову.

— В чем дело, Уман?

— Лео,— смущенный взгляд Умана был направ­лен на воинов Величайшего Колдуна.— Лео, они… Они молят о пощаде. Что делать?

— Пощады? Ах, да. Они хотят капитулиро­вать,— кивнул Лео, закрывая глаза.

Он повернулся и брос11л взгляд на группку воинов.

— Ну, я не знаю. Что говорят черепашки-ниндзя?

— Лео, твои друзья говорят: их надо пощадить. Но Древние против.

— Древние сказали «нет»,— кивнул Лео, стис­нув от злости зубы.— И они хотят, чтобы я разре­шил их спор, не так ли?

— Да, Лео.

В кольце воинов Величайшего Колдуна образо­валась небольшая брешь, и Лео увидел восковое застывшее лицо Лорда Веллинга.

Он вновь повернулся к Уману.

— Да, черт возьми! Пощадить их. И найдите для меня труп Величайшего Колдуна.

— Мы искали его,— ответил Уман,— но он исчез.

Лео шумно вздохнул.

Солнце опустилось за холмы, окрашивая небо в розовый цвет.

Двенадцать воинов Величайшего Колдуна стоя­ли перед черепашками-ниндзя, закованные в цепи. Рядом с ними — Уман и воины Древних.

Лео отвернулся.

— Меня тошнит от всего этого! Даруйте им жизнь, дабы больше не лилась сегодня кровь. Пусть живут. Без вероломного Величайшего Кол­дуна они будут верны Древним. Пусть живут, даруй им всем жизнь, Уман. Теперь они хорошо усвоили урок.

Сказав это, Лео замолчал. Он чувствовал себя опустошенным.

— Да, эта страна навеки в долгу перед вами,— глаза Умана пылали.— Вы спасли нашу планету и развеяли чары Величайшего Колдуна.

Лео слабо улыбнулся.

— Спасибо, Уман.

— Когда тень нависла над нашей землей и не было ни малейшего проблеска надежды, вдруг яви­лись вы, упав с неба, словно в ответ на наши мо­литвы. Наши заботы не касались вас, но вы все-таки приняли их как свои собственные,— Уман бла­годарно смотрел на Лео.— Почему вы спасли нас?

Лео горько улыбнулся:

— Ради мечты.

— Что? — не понял Уман.

Лео обратил свой взор к звездам, поколебался на секунду, затем сказал:

— Дон, запиши это.

Он повернулся к Уману, затем к черепашкам-ниндзя, поднял здоровую руку и ткнул пальцем в небо.

Поглядите туда. Видите эти звезды? Вокруг каждой из них кружатся миры, подобные этому, там встречаются влюбленные, враждуют люди, сбрасывают королей с их тронов. Потому что у меч­ты есть имя. Свобода — это моя самая сокровен­ная мечта. И вот почему так много значит для меня планета Ригель. Теперь же пришел час, когда мы должны вернуться на Землю.

Лео тяжело вздохнул, хлопнул себя по бедрам.

— Если ты должен покинуть нас, значит, так тому и быть,— сказал Уман.— Ни один человек не должен нарушать данного им обета. Отправляй­тесь на Землю, но помните, если когда-нибудь кто-либо из вас будет искать себе пристанище, то оно ждет вас здесь.

Лео не знал, что и говорить.

Немного погодя Уман спросил:

— Скажи мне, только ли мечта причина тому, что вы покидаете нас?

— Да,— ответил Лео.— И постарайся понять. У каждого человека должна быть своя мечта. В этом и заключается главное отличие человека от животного. А человек, который утратил свою мечту, уже не мужчина, и он не достоин такой жизни.

— А что будет с нами, если Величайший Кол­дун явится вновь? — спросил вдруг Уман.— А он наверняка вернется, так как ненависть неизмеримо глубока!

Лео нехотя кивнул, выражая свое согласие с этой мыслью.

— И что же тогда будет с мечтой, Лео? — до­бавил Уман.

На какой-то миг Лео замер.

— Черепашки! — позвал он тихо.

— Да, Лео?

— Дон, отправь на землю сообщение, что мы остаемся.

— Что?

— Мы остаемся.

— Что?

— Мы остаемся. Сколько раз повторять! И по­торопись!

— Но, Лео, твой долг…

— А пошел ты! Величайший Колдун может вер­нуться. Он уже сделал это один раз, значит, может сделать и вновь. Отправляй!

Дон послушно отправил сигнал на Землю.

Затем голова Лео безвольно упала на грудь.

— Лео! — ахнул Уман.

Лео устало поднял руку.

— Со мной все в порядке. Я поступил правильно и вскоре стану счастливейшим человеком на свете. Впервые за всю нашу жизнь мы будем действовать сами по себе.

— В этом весь смысл,— добавил Рафаэль.— Мы сожгли мосты. Они больше не стоят за нами — наш дом, наша Земля.

— Ваш дом здесь, черепашки,— прошептал Уман.

— Мы знаем, знаем, мы будем счастливы, как никогда. Но пока…

Лео посмотрел на Умана и слабо улыбнулся:

— Со мной все будет в порядке.

— Лео,— прошептал Микки.

— Да, Микки,— поднял он голову.

— Они прислали ответ, Лео. Лео напрягся.

— Прочти.

— Доклад получен. Просим прислать точные координаты для посылки проверочной экспедиции.

Лео кивнул, губы его горько сжались.

— Сообщи им их. Что еще?

— Они поручают нам постоянное задание по охране планеты Ригель от Величайшего Колдуна.

Лео выпрямился, уставившись в пространство.

- Что?

- Они хотят узаконить сделанный тобою выбор, Лео. — ответил Дон.

— Что такое, Лео? — спросил Уман.

— Они хотят, чтобы мы остались,— чисто авто­матически ответил Лео.

Он повернулся к Уману, ошеломленное выра­жение на его лице сменилось радостным:

— Они хотят, чтобы мы остались!

— Остались, Лео? — переспросил Уман, удив­ляясь столь бурному проявлению чувств земля­нина.

— Остались здесь! — проревел Лео, вскочив на ноги и широко распахнув объятия, будто пытаясь обнять всю планету.— Здесь, на планете Ригель!

Лео упал на колени и поцеловал землю.

— Я люблю тебя. Ригель! — прокричал он.

- Отныне и навеки, Лео! — воскликнул Уман, сжимая его в своих объятиях.

КАМЕННАЯ РЕКА ИЛИ МИККИ СПАСАЕТ ДРУЗЕЙ

ГЛАВА I

Прошло несколько звездных лет с тех пор, как черепашки-ниндзя остались на планете Ригель. Вместе с друидами они защищали Дерево Позна­ния, одно из многих, растущих в волшебном саду друидов, от покушений Колдуна и злых волшеб­ников.

Окруженный Лео, Доном, Рафом и друидами, Микки чувствовал себя всегда в безопасности, но несколько вяло. Особенно, когда приходилось выполнять повседневную работу, как, например, сторожить плоды познания.

Ему нравились яркие подвиги, сражения, путе­шествия. Он не любил засиживаться подолгу на одном месте. Всегда он находил что-то особенное, что привлекало его внимание и влекло к изучению. В этом он был близок друидам с их постоянными опытами и открытиями.

Микки находил удивительное в самом простом. Иногда его привлекало насекомое с крыльями, лапками, или листья какого-либо дерева, или но­вые, причудливой формы цветы, или плоды на деревьях с необычной окраской.

Иногда Микки было приятно оставаться одному. Он никогда не чувствовал, что может отстать от своих товарищей или заблудиться. Мир вокруг него всегда представлял собой неиссякаемый источник для удивлений и открытий.

Оставив на посту у Дерева Познания Рафа, Мик­ки, повинуясь странному желанию, пошел наугад по тропке, затем он нагнулся и сорвал пучок мел­ких оранжевых цветов, похожих на ногти, с тягу­чим, но приятным запахом. Он почувствовал, как приятно держать эти цветы в руках.

Микки отправился на юг — здесь начинались холмы. Где-то рядом была Каменная река, и Мик­ки знал это.

Ведомый простым любопытством, он подумал, что, если сможет найти реку, возможно, в какой-то момент он дойдет и до ее источника.

Так он достиг холма. И то, что увидел, застави­ло его сердце сжаться…

Там было… что? У Микки не было слов для опре­деления возвышающихся там предметов.

У него по телу пробежала дрожь — он при­помнил смутные очертания звездолета Колдуна и его слуг, роботов-истребителей, но тут же понял, что это не они. То, что он увидел, высилось молча, словно часть ландшафта.

Торчавшие вверх, словно пальцы, эти высокие предметы были слишком плавных очертаний, и они образовывали странный порядок. «Нет, кто-то или что-то использовало эти камни для постройки, но зачем?» — подумал Микки.

У самого края такой постройки текла река из камня. О ней говорили, что это Каменная река, прямая и пустынная. Только кое-где в камнях про­росла трава, кое-где сновали маленькие ящерицы. «Понятно,— решил Микки,— это и есть источник реки, о котором рассказывали друиды. Итак, река была кем-то сделала. Скажем так. Но для чего и каким образом?».

Микки с минуту раздумывал, вернуться ли в го­род друидов к друзьям или продолжить свое оди­нокое путешествие. И решил выбрать второе. Он хотел встретить каких-либо новых существ, чтобы поделиться затем своим новым открытием с Лео, Доном и Рафом. Но все его поиски пока не при­вели к успеху. Тем не менее, в нем пробуждалось любопытство, которое всегда требовало немедлен­ного удовлетворения.

Наконец, странная Каменная река кончилась, и Микки подступился ближе к непонятным высо­ким холмикам. Они отличались друг от друга по размерам. Некоторые были почти вровень с ним, тем не менее, были и другие: Микки приходилось задирать голову, чтобы увидеть высоко над собой их вершины, которые почти касались неба. Почти горы…

Теперь Каменная река вела его между этими каменными холмами. Микки колебался. Он так хо­тел все посмотреть, но все же был начеку. Ведь друзей рядом нет! Он остался один на один со своими приключениями. Еще и еще раз он огляды­вался по сторонам в поисках присутствия кого-ли­бо из разумных живых существ. Ведь он знал, что на планете Ригель их было великое множество!

Он снова и снова вопрошал тишину, стремясь встретить тут опасность. «Интересно, Лео знает об этом месте? — подумал Микки.— Странная была у него реакция, когда они вместе с друидами в первый раз увидели Каменную реку. Лео не предупредил ни о малейшей опасности, а просто проигнорировал этот каменный ручей. Почему?»

В каменных холмах было много отверстий, больших и поменьше; они находились на равном рас­стоянии друг от друга, как будто их сделали с определенной целью, а не потому, что один из кам­ней выпал со временем из своего места.

Держа наготове крючок-копье — единственное захваченное с собой оружие,— Микки двигался шаг за шагом вперед. Он поминутно тревожно оглядывался по сторонам: его чувства и мысли были настороже.

Теперь эти ряды «дырок» находились на уровне его головы. Они несколько напоминали ему входы в пещеры, но те так математически ровно не пов­торялись!

«Похоже на те пещеры, о которых рассказывали друиды. Они прятались там от Колдуна».

Повинуясь любопытству, Микки вступил в одно из этих отверстий. Там было темно и тихо. На полу, странно ровном, перемежались с тенью полосы света, которые уходили все дальше в пустоту, где было еще одно отверстие. Под ногами Микки пыль лежала ковром, и, когда он прикоснулся к како­му-то предмету в пыли острием своего копья, этот предмет рассыпался в прах. Микки вскрикнул и быстро вскочил: ему не понравился тот слабый аромат, который он ощутил в этом месте: раньше он никогда в жизни такого запаха не ощущал. Но Микки все еще было любопытно. «Эти большие каменные холмики по обе стороны от каменной дороги — неужели они все одинаковые внутри?» — подумал он.

Он отметил в своей памяти пучки трав и листья, которые проросли на некоторых стенах этих хол­миков.

Микки вышел на широкое открытое место, кото­рое тоже было окружено холмиками из камня.

Ему сразу стало страшнее: незащищенность и соб­ственная слабость испугали его, и он даже отпрыг­нул в тень, отбрасываемую одним из холмиков. Там тоже оказалась река из камня: она рукавом отделялась от той, по которой он сюда пришел. И там тоже были видны холмики, и тоже голые и пыльные.

Ящерица прошмыгнула у Микки под ногами. Маленькие зеленые создания занимали эти места с удобством и комфортом для них и жили тут долго-долго. Если, разумеется, под воздействием ра­диоактивных опытов Колдуна не превращались в огромных атомных ящеров, пугающих всех живых существ планеты Ригель.