Звездный Меч — стр. 6

Выйдя на дорогу, ведущую ко дворцу, Лео и Лорд Эрхард остановились. Лорд Эрхард посмот­рел на Лео.

— На этой дороге нас ожидает смерть. Поэтому мы должны попасть в замок другим, окружным пу­тем. Ты, Лео, будешь беспрекословно выполнять все то, что скажу тебе я. Итак, вперед!

И Лео вместе с Лордом Эрхардом стали спу­скаться по едва приметной, истершейся от древно­сти лестнице вниз, в ущелье. Лорд Эрхард легко и быстро шел вперед. Придерживаясь за выступы скал, внимательно поглядывал на Лео. Из-под его огромных ног летели камни, отдавались в пропасти эхом.

— Здесь Величайший Колдун казнил наших вождей,— сказал Лорд Эрхард.— Сейчас ты уви­дишь это место.

На середине пропасти лестница ушла вглубь ска­лы, в узкий тоннель. Из темноты тянуло влажной сыростью. Нагибаясь, Лео с трудом двигался меж­ду отполированными стенами. Ощупью он нашел плечо Лорда Эрхарда.

Тоннель окончился полуосвещенной пещерой. Повсюду поблескивали базальтовые колонны. В глубине взлетали легкие клубы пара. Журчала вода, однообразно падали капли с неразличимых в глубине сводов.

Лорд Эрхард шел впереди. Его черный плащ и острый колпак скользили над озером, скрываясь иногда за облаками пара. Он сказал из темноты: «Осторожнее»,— и появился уже на узкой, крутой арке древнего моста. Лео почувствовал, как под ногами дрожит мостовой свод, но он глядел только на легкий плащ, скользящий в полумраке.

Становилось светлее. Заблестели над головой кристаллы. Пещера окончилась колоннадой из низ­ких каменных столбов. За ними видны были зали­тые вечерним солнцем вершины.

По ту сторону колоннады лежала широкая терра­са, покрытая мхом. Ее края обрывались отвесно. Едва заметные лесенки и тропинки вели наверх, в пещерный город. Посреди террасы лежал, до по­ловины ушедший в почву, покрытый мхами Свя­щенный Порог. Это был большой, из массивного золота саркофаг. Грубые изображения зверей и птиц покрывали его с четырех сторон. Наверху по­коилось изображение спящего Правителя. Одна рука его положена под голову, другая прижимала к груди какой-то музыкальный инструмент. Остат­ки рухнувшей колоннады окружали эту удивитель­ную скульптуру.

— Это могила последнего Правителя планеты Ригель,— тихо сказал Лорд Эрхард.

Он опустился на колени перед Порогом и поце­ловал в сердце изображение спящего. Когда он поднялся, его лицо было задумчиво и спокойно. Лео тоже присел у саркофага.

С левой стороны, в скале, среди надписей вид­нелась золотая дверца. Лорд Эрхард разгреб мох и с трудом отворил ее. Это было древнее жилище хранителя Порога — темная пещерка с каменными скамьями, очагом и ложем, высеченным в граните.

— Вот мы и пришли,— сказал Лорд Эрхард.— За этой дверью,— указал он на дверь в скале,— жилище Величайшего Колдуна. Замыкается круг долгих тысячелетий. Быть может, мы — послед­ние древние на планете Ригель.

Лорд Эрхард замолчал.

— А мое сердце говорит иное,— Лео поднялся и пошел вдоль обрыва, поднимая клочки сухого мха, сухие веточки.

Собрав их, он вернулся к Лорду Эрхарду и сло­жил костер. Затем, опустившись на колени, под­жег траву. Костер затрещал, разгораясь.

Тогда Лорд Эрхард поднял голову к проступаю­щим во тьме звездам и запел негромко низким, пе­чальным голосом:

Бродил бродяга Эрхард

Среди полей и холмов,

Под сенью лесных дрожелистов

И вдоль поющих ручьев.

Вьется под деревом наш хоровод,

Где огнецвет цветет.

Шептал бродяге ветер,

И в воздухе пахло травой,

Светили на небе две звездные лампы,

Холмы блестели росой.

Вьется под деревом наш хоровод,

Где огнецвет цветет.

Свою вспоминая подружку,

Что ждала, где неба свет.

Он замер, увидев сиянье звезд.

Где звезд в самом деле нет.

Вьется под деревом наш хоровод.

Где огнецвет цветет.

А там под огромной скалою,

Во мраке неверных теней

Резвился, приплясывал древний народец

Среди золотых огней.

Вьется под деревом наш хоровод,

Где огнецвет цветет.

И в танце каждый друид,

Как ветер, огонь и ветер.

Все пляшут под звуки серебряных струн

И не устают никогда.

Вьется под деревом наш хоровод,

Где огнецвет цветет.

Навстречу ему вдруг выходят Кара и Правитель ветров и тьмы,

И звездами блещет Правителя взгляд

И холодом дышит зимы.

Вьется под деревом наш хоровод.

Где огнецвет цветет.

Любовь, словно свет небесный,

Во взгляде Кары горит.

Становится с Эрхардом рядом Правитель…

Костер догорал. Лео глядел на угли. Они озаря­ли красным жаром лицо Лорда Эрхарда.

- По древнему обычаю мужчина перед боем должен спеть песню,— пояснил Лорд Эрхард.

Затем, поднявшись, сказал:

- А теперь, Лео, давай войдем в эту дверь. Лео и Лорд Эрхард подошли к двери, ведущей во дворец Величайшего Колдуна. Лорд Эрхард нажал какую-то кнопку, дверь отворилась, и они вошли во дворец.

ГЛАВА VII

Величайший Колдун сидел на своем троне под стальным навесом в форме колеса. Его полирован­ная кольчуга блестела в приглушенном свете. А го­лова была покрыта шлемом с двумя рогами по бо­кам.

«Коварное, бесчувственное создание»,— поду­мал о Колдуне Лео, захлопывая за Лордом Эрхардом дверь. Его рука коснулась рукоятки Звездного меча, и сразу же дрожь пошла по всему его телу.

— Я завоюю Землю,— говорил Величайший Колдун камергеру, стоявшему неподалеку от его трона.— А затем и другие планеты Вселенной. С планетами нельзя церемониться. Их нужно брать за глотку. Врываться и переворачивать все вверх дном: уничтожать животных, сжигать поля, рубить деревья — словом, сдирать с нее шкуру. Ясно?

— Да, мой повелитель,— камергер жадно вни­мал словам Величайшего Колдуна.

— Но прежде, чем это сделать, необходимо уничтожить Посланцев Земли.

Голос Величайшего Колдуна звучал, словно эхо.

Нужно было что-то делать. И Лео, сделав глубо­кий вдох, шагнул навстречу своей судьбе.

— Я здесь. Величайший Колдун! — закричал он, выхватывая из ножен меч.

И я пришел убить тебя!

Величайший Колдун вздрогнул и тоже схватил­ся за рукоятку Волшебного меча. Но не вытащил его из ножен. Поднявшись с трона, он сказал: — Наконец-то ты здесь.

Величайший Колдун произнес эти слова так, словно он и Лео были не противниками, а друзья ми, которые не виделись много лет.

— Тебя прислали друиды? — спросил у Лео Ве­личайший Колдун.— Зачем они тебе?

— Я — Посланец Земли,— коротко ответил Лео.— Это о многом говорит.

— О многом?

— Да, Колдун,— в голосе Лео послышались ме­таллические нотки.— Ты позабыл, что на Земле есть такие понятия, как отвага, честь, достоин­ство…

— Все это пустые слова, Лео,— перебил его Ве­личайший Колдун.— Зачем ты пришел ко мне?

— Чтобы убить…

— Убить? — Величайший Колдун не смог сдер­жать смеха.

— Да, убить, освободив жителей планеты Ри­гель от такого тирана, как ты.

— Посмотрим, как это тебе удастся,— Величай­ший Колдун резко оборвал смех.— Значит, война?

— Да, Величайший Колдун.

— Но ведь друиды — дикари. А ты, Лео — ци­вилизованное существо. И если внимательно по­смотреть, между нами есть некоторое сходство. Вы прилетели сюда с целью завоевать этот мир. И я хочу того же. Подумай об этом, Лео. Если мы объединим наши усилия, мы,— Величайший Кол­дун сделал паузу, а затем произнес,— мы будем непобедимы.

— Я уже сделал свой выбор,— коротко ответил Лео, шагнув к Лорду Эрхарду, и положил ему на плечо руку.

Ты пожалеешь об этом, житель Земли.— Ве­личайший Колдун выхватил меч.— Жаль, что жи­телей Земли с такими способностями, как у тебя, я не смогу использовать должным образом. Но у тех, кто не хочет быть со мной, лишь одна подру­га — смерть.

— Я жду тебя,— Лео, широко расставив ноги, принял боевую стойку.

— Я изрублю тебя на мелкие кусочки, житель Земли! — вскричал Величайший Колдун и бросил­ся к Лео.

— Давай, крикливый трус,- расстояние между Лео и Величайшим Колдуном сокращалось.

— Лео,— прошептал стоящий рядом Лорд Эрхард.

— Минуточку, лорд Эрхард,— Лео сорвался на крик.— Я сдеру с тебя шкуру. Величайший Кол­дун!

Внезапно Величайший Колдун остановился.

— Последний раз предлагаю тебе сделку! — выкрикнул он срывающимся от злости голосом.— Ты уходишь живым, а я в награду тебе дарю цар­ство друидов…

— Нет! — перебил его Лео.

— Ну, тогда берегись! Быстро расскажи о его слабых сторонах,—

попросил Лео Лорда Эрхард а.

— Он уязвим в тот самый момент, когда подни­мает Волшебный меч для смертельного удара,— ответил Лорд Эрхард.— К тому же, он несколько лет не участвовал в поединках. Но будь начеку — он очень опасный противник.

— Спасибо, Лорд Эрхард,— успел сказать Лео.

— Что мне делать, если тебя убьют?

— Бежать от этого Колдуна как от дьявола.

В этот момент Величайший Колдун нанес свой страшный удар.

Лео быстро нырнул вниз. Он действительно бле­стяще владел мечом.

— Ну, давай, давай,— дразнил он соперника.

Стратегия, если можно так назвать его действия,

состояла в том, чтобы уворачиваться от страшных ударов Величайшего Колдуна и вконец измотать его. И когда Величайший Колдун зазевается или потеряет бдительность, нанести смертельный удар, который и решит исход поединка.

Тотчас, словно разъяренное животное, Величай­ший Колдун замахнулся снова. Его Волшебный меч просвистел так близко около уха Лео, что тот уже был уверен, что лишился его.

— Ты обращаешься с мечом, словно это бабкин горшок,— съехидничал Лео.

Лорд Эрхард прыснул от смеха. Обезумев от ярости, Величайший Колдун замахнулся снова, как дикий дверь. На этот раз Лео был стремитель­нее, уклонился и отступил назад.

— Землетрясение, землетрясение! — закричал он, когда Величайший Колдун грохнулся на зем­лю. Лео стремительно замахнулся и нанес колю­щий удар в сторону. Величайшего Колдуна.

Но Величайший Колдун увернулся, и лезвие ме­ча вошло так глубоко в расщелину колонны, что Лео не смог его вытащить.

— Берегись! — закричал Лорд Эрхард.

«Я слишком устал от бессонных ночей,— поду­мал с сожалением Лео.— Промахнуться было почти невозможно».

В первый раз за время поединка ему стало страшно.

Величайший Колдун взгромоздился на ноги и замахнулся мечом в сторону ноги Лео. У Лео было только две возможности: или все-таки вытащить меч, или спасти ногу. Он выбрал второе.

Но теперь он был безоружен, и Величайший Колдун с торжеством в черных диких глазах наступал на него. Измотанный Лео гадал, что будет дальше. Он почти задыхался. Краешком глаза он посмот­рел на Лорда Эрхарда. Лорд Эрхард стоял и спо­койно ждал.

«Господи,— пронеслось в голове Лео,— он уве­рен, что я бессмертен!».

Теперь Лео отступил вниз, на огромную простор­ную площадку, в центре которой было большое озеро. Он увлекал за собой Величайшего Колдуна, одетого в тяжелые латы, гадая, что тот станет де­лать, когда они достигнут озера.

В конце концов, Лео оказался зажатым между кромкой воды и смертельно опасным Волшебным мечом. Он попытался рвануться хоть в каком-то направлении, словно собираясь вернуться за своим мечом. Величайший Колдун, сознавая свое превос­ходство и небрежно размахивая мечом, отрезал ему все возможные пути.

— Ну, что, попался, Лео? — издевался Величай­ший Колдун.

Лео с трудом уходил от ударов меча.

— Иди-ка поближе, Величайший Колдун, а то твои люди сочтут тебя трусом.

С омерзительным воплем Величайший Колдун атаковал Лео. Он занес меч над головой Лео. Страшное оружие стремительно опускалось вниз. Блокируя нападение, Лео в прыжке ударил по ко­леням противника.

— Штрафной удар с пятнадцати ярдов за не­обоснованную грубость,— успел сказать Лео, ко­гда Величайший Колдун перевернулся через него и рухнул в воду.

Браво, браво! — захлопал в ладоши Лорд Эрхард.

Хлопки ладоней Лорда Эрхарда прозвучали в пустом зале, как удар грома.

Стоя по колени в воде и без ума от ярости, Вели­чайший Колдун искал свой Волшебный меч и, есте­ственно, не мог его найти, потому что тот остался лежать на берегу. Величайший Колдун, наконец, увидел меч и попытался схватить.

— Я не хочу убивать тебя,— неожиданно про­говорил Лео, наступив одной ногой на Волшебный меч.— Предлагаю тебе лишь, чтобы ты навсегда убрался с планеты Ригель.

Величайший Колдун, изловчившись, ухватился за меч. Лео толкнул меч ему навстречу, ранив его. Величайший Колдун упал на колени, но все же схватил Волшебный меч.

Тогда Лео отбежал назад и вытащил из расще­лины колонны Звездный меч.

— Я не хочу тебя убивать,— повторил Лео, под- 1шмая меч.

— Зато я хочу убить тебя! — проревел Величай­ший Колдун.

Он поднялся на ноги и вновь и вновь нападал на Лео.

Они ударили друг друга одновременно. Меч Ве­личайшего Колдуна плашмя ударил Лео по голове. Тот упал на землю. То же самое произошло и с Ве­личайшим Колдуном. Но Лео, упав на землю, сразу же поднялся на ноги. А Величайший Колдун про­должал лежать. Это означало, что Лео выиграл поединок.

Величайший Колдун открыл глаза и увидел, как Лорд Эрхард обнимает Лео.

— Убейте его! — завопил Величайший Колдун.

Наблюдавшая за ходом поединка охрана стала приближаться к Лео.

— Берегись! — закричал Лорд Эрхард, закры­вая своей спиной грудь Леонардо.

Пущенное чьей-то умелой рукой, копье вошло ему между лопаток.

— Прости меня,— успел он сказать Лео, и упал навзничь.

Это был конец. Лео почувствовал нестерпимо острое желание обнять Лорда Эрхарда, но теперь было уже слишком поздно. И Лео бросил послед­ний взгляд на то место, где находился трон Вели­чайшего Колдуна.

Неподалеку от трона Лео заметил огромный кри­сталл. От него исходило сильное сияние.

«Генератор энергии!» — осенило Лео.

И внезапно шальная мысль возникла у него в го­лове.

Он стремительно бросился вниз, по направлению к трону.

— Держите его, держите! — дико закричал Ве­личайший Колдун, догадавшийся о планах Лео.

Но было уже поздно.

Лео, сражая на пути противника, стремительно приближался к своей цели.

— Не делай этого! — кричал Величайший Кол­дун.— Не смей!

Лео занес Звездный меч и ударил им по кри­сталлу.

Купол раскололся от удара страшной молнии. Раздался взрыв, какого Лео еще никогда в своей жизни не слышал. Невероятная сила подбросила его вверх, в облака. Сознание затуманилось, и он лишился чувств.

ГЛАВА VIII

Лео очнулся и открыл глаза: прямо над ним было небо, по которому плыли белые облака. Теплый ветер ласково тронул его лицо. Он вздрогнул и об­лизал губы: они были сухие, потрескавшиеся. Во рту все пересохло, и ощущался вкус крови. Челю­сти болели, словно он что-то жевал несколько дней подряд.

Еще мгновение он лежал, чувствуя спиной про­хладу земли, а руками — беглую ласку травинок. В нем остались лишь удивление и неясный ужас. Он шевельнул головой, и мысли захлестнули его торопливыми горячими волнами. Лео вспомнил, как погиб Лорд Эрхард. Словно ослепленный эти­ми мыслями, он закрыл глаза, потом снова открыл их и увидел высоко над собой летящую черную точ­ку — возможно, птицу. А может быть, нечто совсем иное.

Ветер вновь погладил его, прошуршав в траве. Он резко сел и тут же скривился от боли в правой ноге. Серая ткань комбинезона была разодрана. Он раздвинул ее и обнаружил длинную черную струйку засохшей крови. Он медленно шевельнул ногой, вспоминая ход поединка.

Все обернулось неудачей. Лео скрипнул зубами от боли. «Хорошо еще, что я не истек кровью»,— подумал он. Если б рана продолжала кровоточить, он бы умер.

«Где же мои друзья, неужели они не придут мне на помощь?» — думал Лео.

Он повернул голову и осмотрелся. Вокруг — ни­кого, только горы.

«Но где же Дон, Микки, Раф? — мелькнуло в голове Лео.— Что, если?..»

Сознание его на миг помутилось от ужаса и го­ря. Потом он подумал: «Значит, так суждено!» Он приподнялся на локтях и вновь осмотрел мягкие очертания гор. До Земли было много световых лет, а здесь вокруг него раскинулась знакомая и одно­временно такая чужая планета Ригель.

Что-то заверещало в траве, и Лео закусил губу, вдруг испугавшись этой возможной угрозы, возник­шей из полной тишины.

Верещание смолкло, и он услышал вокруг тыся­чи невнятных шумов. Шорохи, потрескивание, посвистывание, позвякивание… Мир кишел жи­знью — насекомыми, грызунами, птицами, ины­ми существами, которых он не мог опознать. Он был одинок.

Лео с трудом встал и двинулся к вершине холма. Его правая рука лежала на рукоятке меча, и он не отрывал глаз от темной стены чужого леса. Там могли таиться все опасности нового мира.

На краю леса Лео остановился. Правое бедро горело, ногу словно парализовало. Его взгляд не отрывался от зеленоватого сумрака, заполнившего просветы между гладкими коричневыми стволами громадных деревьев. Светлые облака затянули все небо, но их почти не было видно сквозь густой по­толок темной листвы.

В лесу Лео могли подстерегать многочисленные опасности. «Но ничто,— подумал он,— ничто не устоит перед Звездным мечом». Рука машинально легла на холодную гладкую рукоятку. Он мог унич­тожить весь лес, чтобы устранить любую угрозу, скрытую в его сумраке.

Первые капли дождя заставили Лео вздрогнуть:

он растерянно глянул на небо. Ветер посвежел, и вдруг над горами прокатился гром.

Лео поднял капюшон комбинезона. Через не­сколько секунд дождь превратился в ливень. Лео вышел в лес и остановился, как только ветви де­ревьев укрыли его от струй. Из глубины леса доно­сился пряноватый запах.

Вскоре дождь превратился в серый туман, в кото­ром тонули лес, небо и светлая зелень холмов. Лео тщательно осмотрел кору дерева. Она состояла из многочисленных красных и коричневых чешуек. Лео осторожно коснулся ее — дерево как дерево. Он запрокинул голову и с подозрением посмотрел на черный навес ветвей. Одинокая дождевая капля разбилась о его П1,еку. Все казалось спокойным, привычным, почти земным.

Вдруг в глубине леса послышалось ворчание. Лео обернулся, сердце его забилось. Это не был гром. Он насторожился и различил сквозь шум дождя глухой храп. Определить расстояние было трудно, но вряд ли это далеко.

«У меня есть Звездный меч,— сказал он себе.— Почему бы не пойти и не посмотреть, что там?»

Лео прислушался, но храп стих. Лео углубился в лес.

Ковер из иголок потрескивал под его ногами. Высоко, по ветвям хлестал дождь. Иногда Лео чув­ствовал холодок упавшей капли. Лес был полон странных запахов и казался вымершим. Лео поду­мал, что животные, наверное, убегают при его при­ближении. По крайней мере, мелкие: грызуны и беззащитные птицы, напуганные чужаком.

Но другие…

Едва он подумал о них, вновь послышался гром­кий храп. И теперь значительно ближе.

Лео остановился, прислонился спиной к дереву. Боль в ноге снова вернулась.

«Храпящее животное должно быть приличных размеров»,— думал Лео. Через несколько мгнове­ний он его увидит.

Храп то становился тише, то вовсе замирал. Лео не слышал треска ломающихся веток и подумал, что животное, пожалуй, находится на открытом месте. Когда он выбрался на вершину холма, шум опять стал громче. Наверное, под холмом была лу­жайка, и на ней паслось несколько животных, хра­певших по-разному. Такое объяснение удовлетво­рило Лео.

Он взял Звездный меч в правую руку и стал осто­рожно спускаться по склону. Дождь прекратился. Лео уже не слышал шороха, хотя отдельные кап­ли еще изредка падали на его лицо и руки. Внезап­но пронзительное кудахтанье разорвало тишину. Рефлекс сработал безотказно: Лео обернулся мгно­венно, держа в руках Звездный меч.

Лео увидел силуэт птицы, которая удалялась, лавируя между деревьями, и облегченно вздохнул.

Храп, как и в первый раз, превратился в рев, и Лео усмехнулся. Теперь животное было уже ря­дом.

Солнечный луч пробился сквозь ветви в то самое мгновение, когда Лео заметил поляну. Он застыл и присел на корточки. Существо должно было на­ходиться там. Оно смолкло, но тишина казалась еще более тяжелой. Лео приложил ладонь к земле и ощутил ее дрожь. Существо продолжало дви­гаться. Сердце Лео бешено заколотилось, он обли­зал губы и почувствовал вкус крови.