Звездный Меч — стр. 10

«Неужели это и есть Катана — та, в поисках ко­торой Лео обошел почти всю планету Ригель? Жен­щина, из-за которой вот-вот начнется война? — подумал Уман.— Нет! Эта не может быть невестой Лео. Это, наверное, лишь одна из жен Величай­шего Колдуна».

Уман еще раз обошел дворец, но так нигде и не обнаружил пленницы. Тогда он вспомнил про сад, снова влез на стену и шел по ней до тех пор, пока не увидел в дальнем конце сада молодую прекрас­ную женщину. Она сидела в окружении безобраз­ных оборотней на грубой подстилке, горестно скло­нив голову.

«Это и есть Катана,— подумал Уман.— Но как отвлечь от нее оборотней?»

Он возвратился во дворец и набил карманы жа­реными зернами пшеницы из чаш, которые стояли на всех столах. Затем, вернувшись в сад, Уман стал посыпать зернами дорожки. Тотчас налетели ночные птицы и стали драться из-за зерен. Они носились между деревьями, производя страшный шум.

Оборотни, которым Величайший Колдун прика­зал стеречь не только Катану, но и сад, кинулись гонять птиц. Тогда Уман быстро вскарабкался на высокое дерево, затем перескочил на второе и очутился прямо над головой пленницы.

— Взгляни наверх, скорее,— прошептал он Катане.

Та вздрогнула, подняла, голову и увидела среди веток Умана.

— Кто ты? — испуганно спросила она.

Оборотни были далеко. Уман спрыгнул на зем­лю, но, увидев в глазах Катаны ужас, понял, что она считает его демоном, посланным Величайшим Колдуном.

Тогда он достал из кармана перстень Лео. Узнав его. Катана радостно вскрикнула, а Уман торопясь стал рассказывать ей историю странствий черепашек-ниндзя и историю их союза с Лордом Веллингом.

— Держись, Катана! — закончил Уман свой рас­сказ.— Ждать осталось недолго: скоро придет Лео со своими друзьями и освободит тебя. Я ухожу — не хочешь ли передать ему что-нибудь?

Оставив себе перстень, Катана сняла с шеи дра­гоценный камень и, протянув его Уману, сказала:

— Это подарок Лео.

Но тут послышались голоса идущих назад обо­ротней. Уман одним прыжком вернулся на дерево и спрятался в его ветвях.

— Что с тобой? Почему на твоих щеках румя­нец? — удивились оборотни.— А на губах улыбка? Уж не жених ли твой побывал здесь, пока мы бега­ли по саду?

И оборотни дружно рассмеялись.

ГЛАВА XIII

Один из оборотней поднял голову и увидел на дереве Умана. Он дико заорал. Окружив дерево, оборотни стали метать в Умана копья. Но Уман так близко прижался к стволу, что копья пролетали ми­мо него.

«Надо бежать,— подумал посланник Лео.— Не то я могу не вернуться и не расскажу о том, что ви­дел на острове Величайшего Колдуна. И потом, у меня в кармане — послание Катаны. Беги, Уман».

И он, уклоняясь от копий, стал прыгать с дерева на дерево, пока не добрался до деревянной бе­седки.

На шум прибежали другие воины. Они окружи­ли беседку и стали пускать в Умана стрелы. Уман ловко увертывался, но одна все же слегка задела его руку.

— Стойте! — вдруг закричал один из воинов.— Это существо заколдовано. Давайте сожжем его!

Оборотни принесли из дворца огненные стрелы и с воем и хохотом начали стрелять ими в Умана. Крыша беседки была сложена из сухих пальмовых листьев, и те сразу же вспыхнули. Уман почувство­вал, как горит на нем одежда.

— Смотрите, у него загорелась одежда! Вот по­теха! — вопили оборотни.

«Горящая одежда — это, конечно, смешно,

подумал Уман.— Но сейчас будет еще смешнее».

Сильным прыжком он перелетел с беседки на стену сада, со стены на деревянный дом, в котором жили слуги Величайшего Колдуна. Здесь Уман сбросил с себя горящую одежду. Дом сразу же вспыхнул. Затем огонь перекинулся с дома на сто­рожевую башню. Башня загорелась. С башни огонь переполз через улицу на соседний дом. Он тоже запылал. С крыши на крышу — Уман мчался, по­всюду оставляя за собой дым и искры пламени.

Скоро половина домов в городе пылала. Черные клубы взвивались в небо, горестный вопль воинов величайшего Колдуна повис над городом.

Не успели доложить Величайшему Колдуну о случившемся, как Уман уже достиг городской сте­пы, перебрался через нее, а затем, перебежав поле, очутился на берегу океана.

Там он снова начал расти и стал таким огромным, как гора. Уман присел, оттолкнулся от берега и прыгнул изо всех сил, простирая руки в сторону материка. Толчок его был столь силен, что воины величайшего Колдуна, выбежавшие из городских порот, попадали навзничь, а стены города пошат­нулись.

Уман взлетел высоко в небо, пробил головой об­лака и помчался над океаном, подобный черной туче.

Подлетая к берегу, он снова уменьшился и плав­но опустился на песок у костра, вокруг которого сидели воины, готовые уже оплакивать смерть сво­его товарища.

— Скорее в путь! — воскликнул Уман.— Я нашел Катану!

С этими словами он поднял над головой драго­ценный камень, врученный ему дочерью Земли.

ГЛАВА XIV

Ранним утром, когда город Древних еще утопал и тумане, стража у городских ворот увидела, что из леса вышли несколько огромных фигур. Это бы­ли великаны, которые направлялись к городским воротам. Стража подняла тревогу, но туман рассе­ялся (а ведь именно в тумане все предметы кажутся непомерно большими), и все увидели, что это воз­вращается отряд Умана.

Отряд проводили во дворец. Там черепашки-ниндзя вместе с Лордом Веллингом ждали Умана.

— Я выполнил ваше поручение,— сказал Уман, обращаясь к Лорду Веллингу и Лео.— Я был на острове. Катана томится во дворце Величайшего Колдуна, окруженная оборотнями. В городе много воинов. Войско Величайшего Колдуна ни на час не покидает столицу.

— Говорил ли ты с ней? — воскликнул Лео.— Видел ли ты ее?

Вместо ответа Уман протянул ему камень. Дол­го и безмолвно держал его в руках Лео.

— Ну вот, теперь можно выступать,— сказал, прерывая его молчание. Лорд Веллинг.

— Можно выступать,— как эхо откликнулся Лео.— Сколько ворот в стенах города? — спросил он Умана.

— Одни с севера, одни с юга, одни с востока и одни с запада.

— Мы должны иметь четыре армии, чтобы за­переть воинов Величайшего Колдуна в городе.

— Мои войска уже собраны. Их достаточно. Воины рвутся в бой,— сказал Лорд Веллинг.

Когда спала дневная жара, он, Уман, и черепаш­ки-ниндзя, выйдя из городских ворот, стали впере­ди четырех армий и повели их на юг, к тому месту, откуда совершил свой удивительный полет сын мага и волшебника Уман.

ГЛАВА XV

С ревом и хрипом шагало по лесам войско Древ­них. Огромные воины рубили непроходимые леса, шли по горным тропам, и от их шагов дрожала зем­ля. Тучи пыли закрывали солнце. Птицы, испуган­ные звериным ревом, перестали петь. Но вот пер­вые отряды достигли берега океана и остановились;

— Я предлагаю построить корабли,— сказал Лорд Веллинг. — Неподалеку, близ мыса Смерти живут рыбаки, искусные в сооружении судов.

— Но у нас тысячи и тысячи воинов. Сколько потребуется кораблей? И как долго мы будем их! строить? — возразил ему Лео. — Не забывай, что! мы должны торопиться. Я предлагаю построить мост.

— Хорошая мысль! — воскликнул Рафаэль, но мудрый Уман только покачал головой.

И вот тысячи воинов Древних стали выворачи­вать с корнем вековые деревья, отбивать от скал огромные камни и бросать их в воду. Но волны оке­ана уносили дерево за деревом, а камни, оставляя на поверхности тысячи шипящих пузырей, скрыва­лись в бездонной пучине.

Подошла ночь, и все увидели, что после дня ра­боты на поверхности океана не видно ничего.

— Коварная стихия! — воскликнул Лео.— Веч­но изменчивый и непостоянный океан встал на нашем пути. Завтра на рассвете я выжгу тебя Звездным мечом, а наше войско по огненному мосту, проложенному мной в небе, как радуга, перейдет на остров Величайшего Колдуна!

С этими словами он завернулся в плащ, лег на песок и заснул.

Когда восточный край неба заалел, Лео проснул­ся, подошел к берегу и ударил по воде Звездным мечом. И мгновенно на глазах воинов над водами океана вырос огромный мост. И сразу же тысячные отряды Древних устремились по нему к острову.

Пораженные, смотрели со стен города на прибли­жающуюся армию воины Величайшего Колдуна.

— Как же нам победить Древних, если даже оке­ан им не помеха? Горе нам! — воскликнул один из оборотней.

Но Величайший Колдун, уверенный в своем бес­смертии, только расхохотался. Он стоял на белока­менной стене города и смеялся, забыв, что, испра­шивая свою неуязвимость, назвал врагами только небожителей и зверей своей планеты, а о том что Лео — всего лишь простой житель Земли, такой же, как и другие. Колдун забыл.

И все-таки, вернувшись в свой дворец. Величай­ший Колдун задумался.

— О женщины! Вы всегда обрекаете меня на об­ман и жестокость! — Величайший Колдун прика­зал привести к себе искусного мага, способного силой волшебства создавать людей и оружие.

— Ты звал меня? — спросил маг, появляясь в покоях Величайшего Колдуна.

— Мудрец! — обратился к нему Величайший Колдун.— Все знают, что твое искусство удиви­тельно. Ты можешь создать из песка птицу, а из птичьего крыла — меч. Я приказываю тебе создать из воздуха голову моего злейшего врага — жителя Земли Лео, а кроме того, сотворить из сухой палки его Звездный меч, лук, а из перьев — такие стрелы, которые бы ничем не отличались от тех, которыми владеет Лео.

Слушаюсь и повинуюсь,— ответил маг Вели­чайшему Колдуну.

Он отступил на один шаг от Величайшего Кол­дуна. Затем зачерпнул ладонями воздух, прошеп­тал слова волшебного заклинания, и в руках у него появилась голова, которую ни один из черепашек- ниндзя не смог бы отличить от головы Лео. Затем маг приказал принести себе из сада сухую палку и пучок перьев. Приняв все это из рук слуги, он снова прошептал волшебные слова и бросил на пол перед Величайшим Колдуном меч, лук и стрелы, точно такие, как те, что были у Лео.

— Я сделал так, как ты приказал,— сказал маг.— Но только помни: сила волшебства, кото­рым созданы голова, меч, лук и стрелы, рождена твоим желанием, Величайший Колдун. Пока ты держишь их в руках, а умом боишься Лео, они су­ществуют, но стоит тебе выпустить их из ладоней и перестать бояться — они исчезнут.

— Хорошо! — сказал Величайший Колдун. За­тем он поднял с пола голову, меч, стрелы, лук и тя­желым шагом направился в сад.

По пути он приказал слугам принести горсть пы­ли с площади и чашу с кровью только что убитого быка. Он посыпал пылью и забрызгал кровью го­лову, меч, лук и стрелы, и они стали выглядеть так, будто их только что подобрали на поле жестокого сражения.

Войдя в сад, Величайший Колдун отыскал Ката- ну, но не приблизился к ней, а, став за кустом, воскликнул:

Катана! Ты сама обрекаешь своих близких друзей на муки и смерть. Так знай: сегодня Лео прибыл с войсками Древних под стены города. Только что закончилась битва, в которой мои воины обратили войско Древних в бегство. Вместе с ними бежали, теряя оружие, черепашки-ниндзя, бояться которых ты так уговаривала меня…

— Они бежали? — воскликнула, встрепенув­шись, Катана.— Тогда что ж ты не говоришь ни­чего о Лео? Что стало с Лео? Почему ты стоишь за кустом, пряча что-то за спиной?

И тогда Величайший Колдун вышел из-за куста и протянул Катане голову Лео.

Как смерть побледнела Катана и долго всматри­валась в дорогие черты Лео.

— Да, это его меч, лук и стрелы,— прошептала она наконец.— Значит, Лео погиб…

Но тут кровь вновь прилила к ее щекам, и, пылая от гнева, она воскликнула:

— Ты думаешь. Величайший Колдун, что смерть Лео изменит мое решение? Ты добился только од­ного — я умру сейчас. Ты этого хотел?

Но Величайший Колдун не успел ей ответить. За стенами дворца загрохотали барабаны и раздал­ся топот тысяч ног, обутых в боевые сандалии.

— Мы ждем тебя. Величайший Колдун! Веди нас! — раздались голоса оборотней.

И Величайший Колдун, охваченный гневом, вскричал:

— Я убью Лео!

Он швырнул к ногам Катаны голову, меч, лук, стрелы и, ломая кусты, бросился из сада.

Но едва только он выпустил их из рук, голова ис­чезла, а на дорожку посыпались перья, а затем упа­ла и сухая палка.

— Какая низость! Какой обман! — воскликнула Катана.

Она позвала служанок и приказала им взобрать­ся на стену, окружавшую сад.

- Что вы видите? — спрашивала она их.— Что творится за стенами города?

— Мы видим на улицах наших воинов,— отве­чали служанки,— в океане видим мост и войско Древних, которые, как поток, толпами идут по нему.

— Не видите ли вы впереди них жителей Земли?

— Видим, но их всего четверо. Они одеты в пла­щи. И у одного из них огромный светящийся меч.,

— Это идут черепашки-ниндзя! — воскликнула Катана.— Великолепно! Величайший Колдун солгал — битвы еще не было.

ГЛАВА XVI

Предвидя исход боя, Величайший Колдун по­слал Камергера за помощью. Камергер через по­тайной ход вышел к горам, где в одной из пещер спал огромный великан.

Камергер вместе с воинами, приблизившись к го­ре, увидел, что трава у входа в подземелье колы­шется. Могучий ветер то вырывался из пещеры, то вновь устремлялся в нее. Держась за каменные сте­ны и освещая себе дорогу факелами, посланцы во­шли в пещеру и увидели зрелище, которое лишило их дара речи. Посреди огромного зала, свод кото­рого терялся в темноте, лежал великан, а вокруг него стояли блюда с жареными оленями и кабана­ми, а также бочки с вином и водой.

— Что это — слон, похожий на человека, или человек, которого нельзя отличить от слона? — в ужасе стали спрашивать друг друга воины.— Не убьет ли он нас в гневе, если мы нарушим его сон?

Но как ни велик был их ужас, они не посмели не выполнить приказа Величайшего Колдуна и приня­лись будить великана.

Сперва они щекотали ему копьями в носу, потом вонзали стрелы в пятки. Затем, видя, что исполин не просыпается, стали шуметь, бить в барабаны, кричать, но великан даже не реагировал на это. Он захрапел еще сильнее, и оборотни, увидев, что нет на свете силы, которая могла бы разбудить его, понурив головы, собрались было покинуть пещеру. Вдруг великан пошевелился, перевернулся со спи­ны на бок, открыл один глаз и зевнул.

Не обращая внимания на оборотней, исполин потянулся, громоподобно икнул, сел и, схватив обеими руками зажаренную кабанью тушу, отпра­вил ее в рот. Так он уничтожил двадцать оленей и пять кабанов, выпил четыре бочки вина и был го­тов снова упасть на спину и захрапеть, как вдруг в тусклом свете факелов увидел воинов, в ужасе столпившихся вдоль стен.

— Что надо вам, оборотни? — хриплым голосом спросил он.

— О великий и несокрушимый великан! Мы при­шли по велению Величайшего Колдуна,— отвечал Камергер.— Страшная беда обрушилась на ост­ров. Жители Земли с полчищем Древних напали на нас, чтобы разрушить город и убить Величайше­го Колдуна. Величайший Колдун ждет тебя. Если ты не придешь, город падет, а Величайший Колдун будет убит.

Великан был жесток и глуп, и огонь ненависти сразу же запылал в его сердце. Он вскочил и, заде­вая головой свод пещеры, направился к выходу.

В одной руке он нес меч, а в другой копье, отрав­ленное змеиным ядом. Железные доспехи гремели на нем, земля прогибалась под каменными сан­далиями, вершины гор содрогались, когда он заде­вал их.

Воины Величайшего Колдуна послушно бежали следом.

- Отчего это черные тучи сгустились так низ­ко? — шепотом спрашивали они друг друга.— Смотрите, синие вороны каркают, кружась над ве­ликаном, а звери хрипят.

В это время затянутое облаками небо прорезала огненная комета. Она пронеслась над островом и упала в море, вызвав огромные волны.

- Быть беде! — решили оборотни.

Но великан шел, не обращая внимания на зло­вещие приметы. Он перешел через горы, окружаю­щие остров, и очутился перед городскими стенами.

Воплями радости встретило его появление вой­ско Величайшего Колдуна. Сам Колдун поспешил навстречу.

- Я не вижу твоих врагов,— сказал ему вели­кан, свирепо вращая глазами.— Где эти жители Земли, пришедшие с неба? Сейчас я уничтожу их по одному.

И тогда из лагеря вышел Рафаэль и не таясь стал приближаться к великану. В руке его был только дротик. Он шел на исполина с открытой грудью, не прикрыв даже голову шлемом.

Великан двинулся ему навстречу. Обе армии за­таили дыхание. Начался бой.

Великан поднял меч и первым нанес удар. Лов­ким движением Раф отразил его, а затем метнул дротик. Великан швырнул навстречу дротику меч, они столкнулись в воздухе и со звоном упали в тра­ву. Тогда Раф вырвал из земли огромное дерево и, размахнувшись, ударил им великана. Тот зашатался. Но, собрав силы, метнул в Рафаэля копье.

Рафаэль со смехом уклонился, хотя кончик копья все же задел его руку.

— Какая пустяковая царапина! — крикнул Ра­фаэль.— Ты плохо целишься, великан! А теперь берегись! — И он нагнулся, чтобы поднять громад­ный камень и нанести им решающий удар вели­кану.

Но камень, который он начал так легко подни­мать, вдруг стал тяжелеть, а потом сделался тяже­лее горы, выскользнул из рук Рафаэля. Ноги черепашки-ниндзя подкосились, и он без сил упал на землю.

Радостный вой вырвался из груди великана, ведь копье было отравлено. И крики всех воинов, со­бравшихся на поле боя, ответили ему: радостные — это кричали воины Величайшего Колдуна, и пе­чальные — это в ужасе восклицали воины Лорда Веллинга.

Черепашки-ниндзя выбежали на поле и опусти­лись на колени вокруг Рафаэля. Они перенесли его в лагерь Древних и, расстелив на земле плащ, положили Рафаэля.

Полуденное солнце, взглянув на эту печальную картину, закрылось облаком.

ГЛАВА XVII

Сраженный копьем великана, Рафаэль лежал на плаще. Глаза его были закрыты, дыхание еле слыш­но. Яд, которым был смазан наконечник копья, растекался по телу. Рана раскрылась.

— Бедный Раф! — воскликнул Лео.— Почему я не вышел вместо тебя сражаться против ужас­ного великана?..

Найдя глазами Лорда Веллинга, Лео сказал:

— Прикажи своим воинам разыскать на острове самых искусных лекарей, пусть они осмотрят Рафаэля.

Сорок самых искусных врачевателей тотчас же были доставлены воинами из разных концов острова. Они осмотрели Рафаэля и каждый из них пока­чал головой. Что может спасти от змеиного яда, проникшего в сердце? И только один из них, самый старый лекарь, всю жизнь проживший в лесах, по­думав, сказал:

— Существует только одно средство. Далеко, па севере, там, где земля касается небес, есть гора, на вершине ее растет много трав. Эту гору легко узнать — она стоит особняком. Травы, растущие на пей, все целебны, но есть среди них такая, которая одна способна выгнать яд из сердца воина. Трава эта очень редкая, и женщины, которых посылают собирать ее, часами ползают на коленях, раздвигая руками стебли. Но торопитесь: каждый человек, пораженный ядовитым копьем, умирает, не пере­жив первого заката. Вам осталось всего полдня.

— Целых полдня! Разве это мало? — восклик­нул доблестный Уман.

Он взмыл в воздух и устремился на север. Уман мчался, как стрела, со свистом прорезая облака, то взмывая выше гор, то опускаясь к самой земле.

Но север был так далек от острова, что Уман не скоро добрался до него. Был уже вечер, когда он достиг предгорий и увидел стоящую отдельно гору. День уже клонился к закату, и длинные голубые тени ползли по земле. Уман опустился на вершину горы, стал на колени и начал торопливо искать вол­шебную траву. Он перебирал пальцами стебли, на­клонялся к самой земле, но ночь наступала быстро, и он понял, что не успеет. Тогда могучий Уман, поднявшись во весь рост, вырвал всю траву, кото­рая росла на горе. Держа ее у груди, Уман поднял­ся в воздух и пустился в обратный путь.

Тысячи воинов, облепив холмы и вершины де­ревьев, с тревогой всматривались в небо — не мелькнет ли в нём тень возвращающегося героя;

Черепашки-ниндзя с нетерпением и ужасом смот­рели туда, где у самого горизонта уже заблестели звезды.

Врачи то и дело наклонялись к груди умирающего, прислушиваясь, как угасает его дыхание.

И вот последние лучи уходящего дня окрасили кровью западный край неба.

— Горе нам,— прошептал Лео.— Наш Рафаэль сейчас покинет нас…