Звездный Меч — стр. 9

— Я видел в руках Колдуна женщину,— сказал вождь Древних.— И я подумал, она в беде. Значит, что-то случилось… Но что именно? И еще, мне ка­жется, это знак приближения тех перемен, которых мы. Древние, так давно ждем.

ГЛАВА VII

После победы над воинами Величайшего Кол­дуна черепашки-ниндзя вместе с друидами верну­лись на то место, где когда-то стоял звездолет. Не в силах произнести что-либо, они застыли на том месте, где когда-то встретились с Катаной, и мол­чали.

— Время… время уходит,— сказал наконец Ра­фаэль.— Скорее в путь!

— Куда? — возразил ему Дон.— Мы даже не знаем, кто похититель.

— Неужели не ясно, что ее вместе со звездоле­том похитил Величайший Колдун? — Лео еле сдер­живался, чтобы не заплакать.— Давай поищем следы.

Они обошли площадку, но смогли найти и раз­глядеть на песке лишь легкие отпечатки женских ног.

— Это шаги Катаны,— сказал Лео.— Я понял: ее похитил Величайший Колдун, здесь были его люди. Только он может скользить по земле, не за­девая ее.

— Ты прав,— согласился Дон.— Но все равно кто-нибудь да видел похитителей. Идем!

Набросив на плечи плащи, черёпашки-ниндзя стали обходить окрестности, расспрашивая всех, кто попадался им по пути, о Катане.

— Нет, мы не видели ее,— отвечали друиды, жившие в лесу.

— Мы не видели ничего, - отвечали, пряча гла­за, люди Величайшего Колдуна.

— Был полдень, и мы спали в тени,- уклончиво говорили жители других племен.

И только олени, когда черепашки-ниндзя обра­щались к ним, ничего не говоря, уносились вдаль, да река, печально журча, устремляла туда же свои струи.

— Вы знаете, не напрасно бегут олени и недаром река меняет свое течение,— сказал Лео.— После­дуем за ними.

И действительно, стоило только им пройти путь, равный половине дня, как они заметили в траве горящие на солнце кусочки золота.

Лео нагнулся и поднял один.

— Странно,— сказал он.— Такими пластинками искусные мастера обивают воинские щиты. Но как могла эта пластинка попасть сюда, в лесную глушь, где нет ни воинов, ни дорог? Что бы это значило?

Черепашки-ниндзя сделали еще несколько шагов, и куски золота стали попадаться все чаще. Наконец они увидели капли крови на траве, а за­тем услышали жалобный стон.

С тревогой и испугом бросились в кусты черепашки-ниндзя и наткнулись на лежащего в траве Джата.

— Что с тобой, благородный ястреб? — спросил Лео, наклоняясь над ним.— Кто так жестоко изра­нил тебя?

— Торопитесь выслушать, что я скажу,— про­шептал умирающий царь птиц.— Недавно здесь, сидя на драконе, промчался Величайший Колдун. У ног его лежала прекрасная женщина. Я знал, что Величайшему Колдуну не суждено погибнуть от когтей птицы, но не мог не вступиться за женщину, и бросился в бой. Величайший Колдун победил… Спешите на юг, к океану. Там воздвигнут дворец Величайшего Колдуна. Туда, должно быть, и понес Колдун эту женщину…

Сказав это, царь птиц закрыл глаза и умер. Черепашки-ниндзя подняли его тело и, как велят по­ступать с героями, положили его на груду сухих веток. Они воспламенили их, и скоро от погребаль­ного костра осталась только куча тлеющих углей.

Затем черепашки-ниндзя продолжили свой путь. Они шли к океану дорогой, которую указал им бла­городный Джата.

ГЛАВА VIII

Только к вечеру дракон достиг острова, на кото­ром возвышались стены дворца Величайшего Кол­дуна. Дракон сделал круг и опустился на площади прямо перед дворцом.

Его золотые крьш1и горели на солнце, стены были украшены драгоценными камнями и алмазами, играла бравая музыка.

Величайший Колдун и Катана вошли во дворец.

Сначала Колдун поручил Катану безобразным оборотням. Но вскоре, соскучившись, он отослал оборотней и, приняв облик прекрасного юноши, пришел в отведенные для Катаны покои.

— Выслушай меня. Катана,— сказал Величай­ший Колдун.— Однажды я увидел девушку. Ее красота поразила меня. Это была Кара — дочь Земли. Но случилось несчастье — Кара умерла. И я дал себе слово, что все равно женюсь на доче­ри Земли. Теперь ты здесь, в моем доме. Слы­шишь — гремят ножи? Это повара готовят празд­ничный обед. А музыканты будут играть до утра. Служанки ждут твоих приказаний; в сундуках, ко­торые открыли они,— одежды и драгоценности, о которых даже не может мечтать ни одна женщина Земли. Торопись надеть их!

Но Катана, опустив голову, отвечала:

Что значат драгоценности и сотни слуг по сравнению с любовью и долгом?.. Напрасны твои приготовления. Величайший Колдун! Я люблю только Лео. Ты никогда не заменишь мне его. Разве ты не знаешь, что невеста всегда хранит верность?.. Или ты никогда не слышал рассказа о Сали, кото­рая до конца следовала за своим мужем?

Великий Колдун молчал. И тогда Катана расска­зала ему такую историю.

«Молодая и прекрасная Сали встретила в глухом лесу юношу по имени Ван и полюбила его. Они ре­шили стать мужем и женой. Но мудрые отшельни­ки, жившие в том же лесу, открыли Сали страшную тайну.

— Этот юноша через год умрет,— сказали они.— Стоит ли тебе, такой юной и прекрасной, стано­виться его женой, чтобы через считанные месяцы овдоветь? Найдется много мужчин, которые будут рады ввести тебя в свой дом, и ты будешь счастли­ва всю жизнь.

— Нет, я полюбила,— отвечала кроткая Сали,— и ничто не заставит меня сделать Вана несчастным.

Они совершили свадебный обряд и продолжали жить в лесу. Но время неумолимо летело, и пришел день, когда должно было исполниться предска­занное.

С утра Сали ни на шаг не отходила от своего му­жа. Увидев, что он собирается в лес за кореньями и плодами, она сказала:

— Я иду тоже.

Долго бродили они среди деревьев, собирая упав­шие плоды и выкапывая съедобные корни, пока наконец муж не сказал:

— Я что-то плохо чувствую себя. Прилягу-ка я.

Он лег у подножия дерева и закрыл глаза. И не

успела Сали опуститься рядом с ним, как увидела, что кровь отхлынула от его щек, и что около мужа уже стоит кто-то, одетый в красные одежды.

Это была сама смерть.

Быстро и ловко извлекла она душу из тела умер­шего — она была похожа на маленького человечка с палец величиной — и, не говоря ни слова, отпра­вилась в путь.

Сали, опустив голову, последовала за ней.

— Что ты идешь за мной, женщина? — спросила у нее смерть.

— Я жена и дала слово, что повсюду буду следо­вать за своим мужем,— отвечала Сали.

Смерть ничего не ответила и продолжала свой путь. Спустя несколько часов она снова спросила:

— Знаешь ли ты, куда я направляюсь?

— Да,— отвечала Сали,— ты идешь ко входу в свое подземное царство.

— Но последовать туда за душой твоего мужа может только твоя душа. А для этого ты должна будешь тоже умереть.

— Я знаю,— отвечала Сали.

И они снова молча пошли вперед.

Так шли они несколько дней. Платье Сали разо­рвалось о колючие кустарники. Раны на ногах и руках кровоточили. Но она молча следовала по сто­пам смерти.

Наконец смерть остановилась.

— Сали,— сказала она,— мы скоро придем. Еще раз подумай о том, что делаешь. Ведь из моего подземного царства пути назад нет. Тебе осталось ; жить всего несколько часов.

— О беспощадная! — сказала Сали.— Ты разъединила наши тела, позволь же нашим душам остаться вместе!

И тогда воскликнула смерть:

— Ты тронула мое сердце, Сали! Не было слу­чая, чтобы я отпускала попавшего в мою сеть. Но на этот раз пусть будет так!..

Она вдруг исчезла, а Сали очутилась вновь в знакомом лесу, около дерева, у подножия которого на траве лежал ее муж. И едва только она опустилась на колени около него, как кровь прилила к его бледным щекам, он раскрыл глаза и сказал:

— Как долго я спал! Почему ты не разбудила меня? Уже вечер, и в лесу просыпаются хищные звери.

— Прости меня,— кротко сказала Сали.— Ты прав, мне надо было разбудить тебя раньше.

Она помогла мужу подняться, и они направились домой и жили вместе много лет, до глубокой ста­рости».

— Не понимаю, для чего ты рассказала мне эту сказку? — рассердился Величайший Колдун.— Ради тебя я бился с ястребом. Я готов выдержать еще десятки битв, лишь бы ты была моей. Ведь этот дворец, все его богатства — твои.

— Ты ошибаешься. Величайший Колдун,— от­вечала Катана.— Ты думаешь, что я могу забыть Лео и польститься на твое золото? На драгоценно­сти и жизнь в великолепном дворце? Я лучше умру, но не соглашусь. И еще я скажу тебе: Лео никогда не забудет меня. Он будет искать меня, пока не найдет. Он придет сюда и уничтожит тебя и твоих воинов.

— Если ты не хочешь быть моей женой, и это ре­шение бесповоротно, сделай тогда так, чтобы твой Лео отдал мне свой Звездный меч. Если это слу­чится, я отдам вам звездолет и отпущу на Землю.

— Это правда? — тихо спросила Катана.

— Да,— ответил Колдун.— Но если ты не сде­лаешь этого, ты умрешь.

— Не надо мне угрожать. Если Лео не спасет меня, я и сама не захочу жить,— сказала Катана Величайшему Колдуну.

Тогда Величайший Колдун приказал увести Катану из дворца и запереть ее вместе со служанками в храме, который все называли Храмом Смерти.

ГЛАВА IX

Уже вторую неделю черепашки-ниндзя брели через леса, по звериным тропам, страдая от зноя, голода и жажды. Они переплывали на плотах ре­ки, продирались сквозь заросли деревьев и колю­чих кустарников, но нигде не встречали следов Катаны.

Наступила пора дождей. Черепашки-ниндзя ка­рабкались на холмы, поднимались на скользкие склоны, побеждали в пути хищных зверей.

Но вот однажды они вышли к подножию горы, на вершине которой увидели высоких людей. При их появлении люди спрятались, и только один про­должал стоять, не выказывая признаков испуга.

— Идем дальше, что нам какие-то люди,— ска­зал Дон.— Солнце уже склоняется к закату, плохо, если мы не достигнем до ночи жилья.

— В этих краях нет жилья,— возразил ему Лео.— Подождем: мне кажется, это не простые лю­ди. Они очень похожи на племя Древних. Видишь, один из них направляется к нам.

Действительно, человек, который не скрылся при виде черепашек-ниндзя, уже спускался к ним с го­ры. Скоро он предстал перед черепашками-ниндзя.

Это был простой человек, в глазах которого све­тились ум и отвага. На плечи его был наброшен алый плащ, а в руке он держал копье.

— Кто ты, незнакомец? — спросил его Лео.— Мы — черепашки-ниндзя, разыскиваем похищенную дочь Земли Катану. Ответь мне, кто ты?

— Меня зовут Уман. Я — слуга Лорда Веллинга, повелителя Древних,— ответил незнакомец.— Это он скрывается сейчас на вершине горы. С ним его придворные. Мы все — изгнанники, нашу страну коварством захватил враг.— Он рассказал черепашкам-ниндзя о Величайшем Колдуне.— Толь­ко могучий, непобедимый воин может спасти нас. Лорд Веллинг уже дважды выходил на бой с по­мощником Величайшего Колдуна Калифом, и тот каждый раз побеждал.

Лео задумался.

— Я был бы рад помочь вам, — сказал он,— но Катана — моя невеста. Ее похитил Величайший Колдун. Сейчас мы держим путь к океану.

— И очень торопимся,— добавил Рафаэль.

— О, конечно! — согласился Уман.— Но у Ве­личайшего Колдуна огромное войско. Вам без помощи Древних не обойтись. Ждите меня здесь!

С этими словами он снова отправился на гору и вернулся, ведя за собой Лорда Веллинга и его придворных.

Едва только повелитель Древних услыхал от Лео горестную историю Катаны, он сразу же вытащил из кармана кусочек золота.

— Это кусочек упал с неба,— сказал он.

— Золото со щита Величайшего Колдуна! — воскликнул Лео. Значит, это он пролетал здесь!

— И промчался на юг,— добавил повелитель Древних.

— Да, Джата не ошибся: Величайший Колдун увез ее на остров… Я,— Лео протянул свою руку Лорду Веллингу,— предлагаю тебе союз, повели­тель Древних. Я вызову на бой Калифа!

— А я помогу тебе в войне с Величайшим Колду­ном,— сказал Лорд Веллинг.

И Рафаэль воскликнул:

Мы вместе спасем Катану!

ГЛАВА X

Долго шли черепашки-ниндзя за Древними, про­бираясь через горы, поросшие лесом, пока не до­стигли городка, из которого жестокий Калиф из­гнал Лорда Веллинга. Но когда в вечернем сумра­ке перед путниками заблестели огни домов, а на вершине холма смутно заблестел прекрасный дво­рец, Уман сказал:

— Останемся здесь на ночь. Но сначала надо решить, кто выйдет завтра сражаться с Калифом.

— Я же сказал, что это сделаю я,— ответил Ума- ну Лео.— В прошлый раз я его победил.

Но Лорд Веллинг после долгого молчания про­говорил:

— И все-таки мой долг первым выйти сражаться с ним. Я — повелитель Древних, и мои подданные не должны думать, что я трус.

— Он прав! — воскликнул Раф.

И Лео нехотя согласился:

— Он прав.

Но черепашки-ниндзя тут же решили, что зата­ятся в кустах близ места поединка и будут оттуда наблюдать ход боя.

Всю ночь на стенах города Древних горели факе­лы, протяжно перекликалась стража, ей отвечали из черного леса голоса ночных птиц и рев вышед­ших на добычу зверей.

Когда рассвело, Уман подошел к городским во­ротам и крикнул:

— Жители города! Мы вернулись, чтобы осво­бодить вас от жестокого Калифа! Радуйтесь! По­велитель Древних здесь — он вызывает Калифа на бой!

Не успел замолкнуть его голос, как послышался шум: это, грохоча боевыми сандалиями и гремя мечом, к воротам спешил поднятый с постели Ка­лиф.

После боя с отрядом друидов он надолго залег и постель — залечивать старые раны. Но ему не терпелось сразиться с Лордом Веллингом.

Повелитель Древних ждал его на опушке леса.

Ворота распахнулись. Косматый, длиннорукий Калиф, подняв меч, устремился навстречу сопер­нику. Они сошлись. Скрестились мечи, и снопы искр вырвались из металла. Калиф думал, что и на этот раз легко одолеет противника. Но близость Лео придала Лорду Веллингу силы. Его удары с каждым разом становились все сильнее. Калиф почувствовал, что устает, и решил действовать хитростью, он притворился, что ранен, опустил меч и застонал. Лорд Веллинг тоже остановился. Тогда Калиф одним прыжком налетел на него и сбил с ног. Лорд Веллинг выронил оружие, Калиф захохо­тал, обнажил ему горло и занес над ним острый меч…

Это произошло так быстро, что черепашки-ниндзя не успели выбежать из-за кустов.

— Он погиб! — воскликнул Донателло.

Но не успел опуститься меч Калифа, как зазве­нел лук Лео. В воздухе сверкнула стрела. Она со свистом пронзила воздух и пробила навылет грудь Калифа.

Черепашки-ниндзя подбежали к соперникам. Те лежали на земле. Лорд Веллинг был без чувств, а Калиф уже умирал, его глаза начали терять блеск. Последним усилием он поднял голову.

Так вот кто убил меня,— прошептал умираю­щий.— Почему ты оказался здесь, Лео? А если ты хотел моей смерти, почему не вышел на открытый бой, почему стрелял из засады?

— Видно, такую смерть определила тебе судь­ба,— печально ответил Лео.— Ты сам не оставил мне времени. А здесь я по просьбе Лорда Веллинга, моего друга; ты причинил ему зло.

— Будь ты проклят! — прошептал Калиф и умер.

Так Лео вернул Лорду Веллингу город и обрел могучего союзника.

У повелителя Древних снова оказались тысячи и тысячи подданных, сильных и смелых, готовых по первому его зову идти в бой.

Но прежде чем двинуть войско Древних на ост­ров, Лео решил узнать, где спрятана Катана и что за войско держит Величайший Колдун. Обо всем этом он сказал Лорду Веллингу.

Нелегко будет сделать это,— ответил повели­тель Древних.— В океане по пути на остров живет страшное чудовище, которому Величайший Кол­дун поручил охранять остров. Его невозможно по­бедить в бою. Но там, где беспомощна сила, успех может принести хитрость. Твое поручение, Лео, может выполнить только Уман. Знай, что его ма­терью была простая женщина из рода Древних, но отцом — маг и волшебник с планеты Орион. Он прилетал на планету Ригель двадцать лет назад и полюбил мать Умана. Когда Уман родился, отец подарил ему чудесное умение летать. И научил уменьшать и увеличивать размеры тела, подобно тому, как сам Ветер увеличивает и уменьшает раз­меры облаков. И еще вот почему нам важно пере­хитрить чудовище: в древних манускриптах напи­сано, что боги определили, если оно пропустит на остров хотя бы одно живое существо, то навсегда покинет эти воды, и путь вам будет открыт… Я зову Умана!

Выслушав Лорда Веллинга, Уман сказал:

— Хорошо, я проберусь на остров. И, может быть, даже повидаю Катану. Но как поверит она, что я прислан тобой, Лео?

Тогда Лео снял с пальца перстень, с которым не расставался никогда, и, протянув его Уману, ска­зал:

— Это — подарок Катаны.

В тот же день Уман во главе маленького отряда Древних отправился в путь. Дорога вела его туда, где узкий мыс Смерти с трех сторон омывается океаном.

В кармане плаща у него лежал перстень Лео.

ГЛАВА XI

Прошло несколько дней, и маленький отряд до­стиг берега. Там, впереди, за зеленой водной пу­стыней лежал таинственный остров Величайшего Колдуна.

— Но как же нам доплыть до острова? — спро­сил один из воинов.— У нас нет корабля.

— Даже если б он был, воины Величайшего Кол­дуна заметили бы его и потопили,— добавил дру­гой воин.

Но Уман не слушал эти разговоры. Он подошел к воде, протянул руки к далекому острову и вдруг стал расти. Уман стал, как гора, присел и, оттолк­нувшись от земли, устремился вперед.

Как темная туча, мчался он по небу, рассекая облака. Разноцветные птицы и бесстрашные драко­ны, завидев его, испуганно бросались в стороны.

Но опасность, о которой предупреждал Лорд Веллинг, уже подстерегала Умана. На дне пролива проснулось чудовище. У него была огромная пасть и грива, спутанная и косматая, как морские водо­росли.

«Кто-то летит»,— услыхав свист, подумало оно, всплыло, выставило из воды голову, раскрыло гла­за и увидело Умана.

— Торопись, несчастный! — прошипело чудови­ще, и от его шипения задрожали волны.— Я дало обет Величайшему Колдуну, что никто из стремя­щихся на остров не избежит моей пасти. Готовься!

Оно уперлось головой в облако и распахнуло пасть так, что пасть эта встала на пути Умана, как устье пещеры.

Но у Умана была приготовлена на этот случай хитрость.

— Я готов стать твоей жертвой! Пусть свершит­ся воля богов! — крикнул Уман и стал стремитель­но уменьшаться. Он уменьшился сначала до раз­меров орла, потом — ласточки, влетел в пасть чу­довища и, облетев ее, вылетел обратно.

— Не сердись, о могучий! — крикнул Уман.— Твоя клятва Величайшему Колдуну не нарушена: я не миновал твоей пасти. Прощай!

И он помчался дальше, увеличиваясь в размерах, а чудовище, содрогаясь и взбивая пену, погрузи­лось в пучину вод, чтобы навсегда покинуть про­лив.

Полный сил и радости, несся теперь Уман над океаном. Вот и голубые вершины острова, желтый песчаный берег, город, белые стены, а над ними.

как дневные звезды, медные копья воинов.

«Никто не должен видеть, что я достиг остро­ва!»— подумал Уман. Он уменьшился до разме­ров кошки и, пролетев над крепостной стеной, опу­стился на холме, откуда хорошо был видет весь остров.

ГЛАВА XII

Глядя на город, на его прекрасные здания, уто­пающие в тенистых садах, Уман подумал: «Где среди них дворец Величайшего Колдуна?» И вдруг в глубине города он рассмотрел обнесен­ное высокой стеной здание с позолоченной крышей. Оно было окружено прекрасным садом.

«Вот где живет Величайший Колдун»,— решил Уман.

Дождавшись заката, он, как кошка, шмыгнул под городские ворота и очутился в городе. Пробе­жав по пустынным улицам, незаметно достиг двор­ца, взобрался на его стену, а с нее прыгнул в откры­тое окно.

Странное зрелище увидел он здесь. Во всех комнатах стояли столы, заваленные едой и застав­ленные кувшинами с вином. За столами, в креслах и на полу спали утомленные пиром, увешанные оружием воины Величайшего Колдуна. Они друж­но храпели, вскрикивали во сне и что-то бормотали.

Долго бродил Уман по дворцу Величайшего Кол­дуна, пока в самой дальней комнате не увидел огромную кровать с балдахином. На ней лежал погруженный в глубокий сон Величайший Колдун. У его ног лежала женщина дивной красоты. Она была одета в дорогие одежды, а руки и грудь были унизаны огромными бриллиантами. Женщина улы­балась во сне.