и Карлик Кон — стр. 35

Ник знакомится с черепахами

Ник остался один. Выйдя из кафе, он сказал себе:

-   Я должен начать действовать!

И услышал где-то рядом, словно из-за спины, легкий звоночек.

Ник оглянулся. Пышущий пестрым праздничным блеском, город тонул в огнях. Ник пошел, не разбирая пути. И оказался на одной из многолюдных центральных улиц.

Возле рынка он увидел стоящего на возвышении человека, который отчаянно размахивал руками. Вокруг него, покатываясь от смеха, роилась рыночная толпа.

-   Ник остановился, протиснулся сквозь толпу.

-   Я не лгу! - кричал, стоящий на возвышении человек. - Он ходит в зеленом сюртуке, на голове у него шапчонка... такая... и брюки... а туфли... черные... с блестящими пряжками... Они... блестят, как зеркало...

Гомерический хохот толпы сопровождал каждое слово рассказчика. Снова позади Ника раздался легкий звенящий звук. Усилием воли отогнав суеверие, Ник внимательно огляделся.

-   В чем дело? - спросил он у стоящей рядом молоденькой девушки.

-   Этот псих... продает шкатулку, подаренную ему каким-то карликом, - с улыбкой сказала девушка.

-   Да? - удивился Ник. Девушка засмеялась.

-   Скажи-ка, неплохо придумано? - спросила она, подмигнув Нику. - Поздравляю тебя с праздником Святого Патрика!

Ник нашел силы улыбнуться ей в ответ.

Не размышляя больше ни о чем, Ник выбрался с рыночной площади. На улицах сновала толпа.

Не разбирая дороги, Ник вышел из города и спустился к реке.

Смыкались над его головой мрачные завалы кустарника, изредка пропуская звезду. Пахло сухим песком и нагретой зеленью.

Путаясь и томясь необъяснимым предчувствием, избитый по лицу ветвями, Ник подошел к огромному тысячелетнему дереву. Где-то рядом, чернея, блестела вода.

Он прислонился к стволу. Вокруг опадали листья. Запах сырой реки стал крепче, острее пахло песком, цветы и листья, казалось, возбужденные всеобщей тайной, излучали острый, отчетливый аромат.

Ник свернул немного вправо. Там, между двумя пнями наклонно торчал ивовый прут с выбегающими из влажной коры яркими листьями. Ник вытащил из кармана ножик и начертил на прутике: «Джулия».

-   Джулия, - вслух произнес он.

И вдруг увидел, что прямо из корней ивы, присев на корточки, двигалось ничтожное существо...

«Лакированные туфли и пряжки на башмаках», - вспомнились Нику слова человека на рыночной площади.

Ник пригляделся. Крошечное существо топало сердито ногой всякий раз, как только его башмак попадал в воду.

-   Крыса, что ли? - прошептал Ник и дотронулся до существа.

-   Не крыса! - гневно завизжало существо и скрылось в зарослях.

Карлик убежал, а Ник стал щупать траву на том месте, где он только что стоял. Странное пятно алого цвета медленно расползалось по траве, будто лужица крови.

Взволнованный, Ник прислонился к стволу дерева и замер. Немного погодя, он услышал ровный плеск весел. Глухо шумя песком, на отмель выползла, переваливаясь, лодка.

Ник увидел, как начала светиться вода и стала прозрачной, как будто вся глубина ее слилась с воздухом. И Ник вдруг увидел странную форму большой отмели, которую раньше представлял треугольником. Приглядевшись, он рассмотрел, что она представляла собой форму четырехлистного цветка...

Между тем, сидевшие в лодке встали и вышли гуськом. От каждого из них исходило яркое свечение.

-   Наконец-то, - сказал первый из них.

-   А если карлик уже опередил нас? - шепотом произнес другой. Лихо перевернув лодку, все четверо скрылись за поворотом реки.

-   Стойте! - крикнул Ник и побежал вдоль берега. - Остановитесь!

Не понимая, зачем он догоняет этих странных светящихся существ, Ник бежал что было сил. Наконец, услышав его крики, они остановились. Быстро подойдя к запыхавшемуся Нику, один из друзей мягко взял его руку маленькой горячей зеленой ладошкой и крепко пожал ее.

-   Меня зовут Ник! - выпалил юноша.

-   А меня Лео!

-   А меня Раф!

-   Мик!

-   Донателло!..

Ник был немного растерян. Он не знал, как ему себя вести и что сказать черепахам. Заметив его смущение, Лео улыбнулся:

-   Слова не имеют особенного значения, - произнес он. Он опустил свою лапу на плечо Ника и посмотрел ему в глаза.

-   Только безумное и чистое сердце могло остановить нас, - сказал он, - такое, как твое. Скажи, что мы можем сделать для тебя?

Ник опустил глаза.

Стараясь говорить кратко, он попробовал рассказать о своей ссоре с Джулией.

-   Я ее знаю очень давно, еще совсем маленькой девочкой... она так хорошо танцевала. Наши семьи были соседями... Так мы и росли. Очень часто мы прибегали с ней вместе сюда, к реке, вместе мечтали на берегу о том, как заработаем много-много денег и уедем путешествовать... А еще... мы вместе хотели работать в театре... Но все эти планы требуют больших денег, - со вздохом глубокого сожаления сказал Ник. - Мне пришлось устроиться на смешную работу и я... теперь вместе с Хорди... вожу страшные экскурсии... у меня даже не всегда получается видеть ее хотя бы раз в неделю... И вот как-то она дала мне странную клятву, что мы с ней не сможем пожениться до тех пор, пока она не станет знаменитой балериной... «Ты скоро прочтешь мое имя в афишах» - сказала она мне, и тогда я решил увековечить ее имя, вырезав на одном из деревьев... здесь, у реки. Мне вдруг стало казаться, - юноша вздрогнул, словно прислушиваясь к чему-то, - что мы скоро расстанемся с ней... навсегда... Будто бы... после того вечера, когда она дала мне эту странную клятву, а я в ответ начертал на коре ивы ее имя, будто бы кто-то третий вторгся в нашу судьбу... с ней... будто бы разлучая нас... Я не знаю, как объяснить это, - горько улыбнулся Ник, - но с тех пор стало твориться что-то неладное в наших отношениях... Мы почти перестали встречаться... И вот, недавно... Я боюсь, что потерял ее навсегда... Это случилось из-за моей глупости... но я чувствую, что здесь еще есть что-то такое, чего я не могу понять... Словно кто-то хочет у меня украсть ее... - наконец, произнес Ник.

Черепахи переглянулись.

-   По-моему, нам не мешало бы заглянуть туда... где теперь находится твоя девушка, - помолчав, сказал Лео. - Как вы считаете, друзья?

Микки и Раф одобрительно заурчали в ответ.

-   Ты поступил правильно, Ник, что окликнул нас! - сказал Лео.

-   У тебя чуткое сердце, - добавил Дон.

-   Но как мне теперь помириться с ней? - спросил Ник.

-   О! Это очень просто! - засмеялся Лео, - тебе всего лишь надо хорошенько представить то место, где находится Джулия в эту минуту... Кроме того, мы еще наверняка увидимся с тобой, - добавил Раф.

Ник растерянно посмотрел на друзей.

-   Но, - начал он, - как вы узнали, что ее зовут Джулия. Ведь я вам не сказал... ее имени...

На этот вопрос Ник не получил ответа.

Яркий блеск солнца воскресил зелень прибрежных зарослей, и голубое, над синей рекой, пространство улыбкой чуть заметной тонкой радуги и грациозно тронул далекие горы...

Что-то сверкнуло в воздухе и растаяло, на миг отразившись в реке четырьмя разноцветными звездами...