и Карлик Кон — стр. 42

Мягкая горячая лапа коснулась плеча юноши. Он вздрогнул.

-   Раф?

-   Нам пора, Ник, - улыбнулся Раф. - Я больше тебе не помощник. Теперь ты сам почувствовал свою силу и, по-моему, нам пора за Джулией?..

Порыв ветра заклубил туман впереди Ника и Рафа, погнал их к восходящему солнцу. В образовавшемся воздушном пространстве Ник заметил изменение зеленоватого цвета почвы в голубой, затем в синий и в фиолетовый. Зелень, вздрагивая, темнела и колебалась над ним.

-   Это землетрясение, - пояснил Раф. - Сейчас земля разверзнется и мы попадем в темную нору карлика...

-   В черную дыру? - с ужасом произнес Ник.

Вдруг подул резкий ветер, заклубился внизу фиолетовый туман и открытая черная зияющая пустота поглядела на Ника своими мертвыми глазами. Ник не испугался. Вдохнув полной грудью, он бросился навстречу Джулии...

Смерть карлика

Вернувшись в нору, карлик сразу почувствовал по смрадному запаху, исходящему от убитого Джулией чудовища, где ее искать. Он быстрыми шагами спустился в склеп.

-   Дорогая, ты все еще играешь со мной в игры? Выходи, - произнес он. - У нас скоро гости. Джулия незаметно появилась из-за его спины и прошептала:

-   Где же ты был? Мне было так одиноко... Как ты мог оставить невесту в первую брачную ночь?

Она кокетливо сверкнула глазами и сбросила с себя верхнее покрывало, оставшись в том свадебном наряде, которое было подготовлено ей карликом.

-   Дорогая, - нервно пробормотал карлик, - обожди немного, я должен подготовиться. У нас важный гость.

-   Да? - томно произнесла Джулия. - Разве какой-нибудь гость может быть важнее меня? В конце концов, - она обиженно сложила губы, - ты ведь говорил, что ждал этого всю жизнь.

-   Да, да, ждал, - заторопился карлик, суетливо бегая из угла в угол, - для меня этот праздник особый. Я долго готовился к этому шагу. Пришлось обдумать многое, то, что делал, и что собираюсь делать.

Джулия, поборов отвращение, осторожно, двумя пальцами, взяла его за рукав и притянула к себе.

-   Я помогу тебе! - страстно прошептала она. - Я дам тебе то, что ты заслужил!

И, размахнувшись изо всех сил, она ткнула карлика в бок острием сапожного шила. Он удивленно посмотрел на ее испуганное лицо. Казалось, что осознав всю тщетность своей неудавшейся попытки, Джулия вот-вот упадет в обморок.

-   Мое любимое сапожное шило! - взвизгнул карлик. - Я его ношу с собой много веков, а ты его сломала. Мало того, что ты прикончила самого любимого моего зверя, - он завертелся на месте и отчаянно закричал: - Ты напрашиваешься на неприятности.

Карлик схватил девушку за руку и бросил со всего размаха на жертвенный камень, тут же обмотав с ног до головы плотной драпировкой.

-   Так и лежи!

Вдруг он услышал гулкие удары чьих-то шагов в тоннеле.

-   Кажется, наш гость уже прибыл! - закричал карлик и, предоставив Джулию самой себе, бросился прочь из склепа.

-   Черепахи! Где вы? - позвала девушка.

Из узкого подземного люка, одна за другой, показались зеленые морды Лео, Мика и Дона.

-   Развяжите меня!

-   Зачем ты это сделала? - сердито зашипел Лео. - Если бы ты сказала заранее, я бы сумел отговорить тебя от этого необдуманного шага.

В несколько секунд друзья быстро освободили девушку.

-   Но я не знала, что на нем железный панцирь, - всхлипнула Джулия. - Я думала, что смогу сама с ним справиться.

Дон заурчал, качая головой.

-   Дело не в панцире, Джулия, совсем не в нем.

-   Но как же мы расправимся с ним, если его ни пуля не берет, ни огонь не жжет, ни вода не топит? - воскликнула девушка, растерянно оглядывая черепах.

-   Подождем еще немного. Мне кажется, что вот-вот появятся Раф с Ником, - уговаривал ее Лео.

-   Может быть, они никогда не появятся! - с горечью воскликнула Джулия и залилась слезами. - Сколько можно сидеть в этой жуткой норе, сложа руки? Я больше не могу!

С невероятной быстротой продвигались Ник с Рафом по подземному тоннелю, усеянному костями, черепами, пылью и паутиной, то с одной, то с другой стороны к ним тянулись сухие корневища сцепившихся между собой растений, обвивались вокруг голов, душили своими кривыми уродливыми лапами. Раф работал мечом, расчищая дорогу юноше. Сердце Ника трепетало.

-   Джулия! - позвал он. - Джулия...

-   По-моему, мы заблудились, - задумчиво произнес Раф. - Хотя я не знаю, как это могло произойти. Я не мог ошибиться.

-   В это время от темной стены отделилась чья-то тень и раздался гнусавый голос:

-   Никак заплутал, голубчик?

-   Это ты, Кон? - гневно воскликнул Ник. - Что же ты не выходишь? Я не хочу сражаться с твоей тенью! Я жду тебя!

Стены подземного жилища задрожали. Отвратительный рев пронесся по всему тоннелю.

Внезапно Ник увидел прямо перед собой огромную яму, кишащую ядовитыми змеями чудовищных форм и размеров. Они взбирались по стенам ущелья, обвивались вокруг ног юноши, высовывая свои узкие длинные языки.

-   Раф! Они задушат меня! - закричал в ужасе Ник.

Но к его удивлению ни одна из змей не коснулась своим жалом его тела. Несколько ударов меча помогли разрубить живое шипящее кольцо.

-   Держись за ветви! И двигайся медленно, возле стены, - буркнул Раф. - Попробуем еще раз, сначала...

В конце коридора послышался шум.

-   Ты слышишь? - спросил Ник, - по-моему, бежит кто-то. Но шум вдруг стал слабее, потерялся вдали и замер.

Затем, с остановившимся дыханием, Ник прислушался к какому-то незаметному, едва слышному звуку, родившемуся как бы из воздуха.

-   Ребенок плачет... - прошептал он.

-   Это не ребенок, а карлик! - сказал Раф.

Ник ухватился за толстый сухой сук и вскрикнул. Несметное количество гусениц расползлись по всему его телу. Толстый сук обломился - и он оказался среди огромной массы насекомых.

-   Пауки! - закричал Ник. - Их несметное количество!

-   Отдай золотую монету! - раздался знакомый голос.

Огромный, гремящий костями скелет, отделился от стены и обхватил Ника за шею...

-   Отними у него монету! - закричал карлик. - Отними!

-   Я стараюсь, хозяин! - ответило костлявое чудовище, громко лязгнув челюстями.

-   Раф! Где ты! - закричал Ник. - Я тебя не вижу! Тут темно...

Гигантские коричневые пауки бегали по всему его телу. Ник не мог шевельнуться, оказавшись в тисках ужасного скелета. Костяшки пальцев обхватили его шею. Пустые глазницы черепа вспыхивали зловещим алым блеском.

-   Раф! - снова закричал Ник.

И вдруг он увидел перед собой множество гробов. Ник оторопел от ужаса. Гробы угрожающе закачались и заскрипели. Крышки их с шумом распахнулись. И ужасающее зрелище предстало перед юношей. Один за одним поднимались скелеты из своих гробниц, тянули к нему длинные костлявые руки, щелкали зубами, некоторые из них даже приплясывали от предвкушения у довольствия.

-   Где ты, Раф? - из последних сил закричал Ник. - Где ты, Джулия? Где вы, черепахи? Где ты, урод? Покажитесь хоть кто-нибудь!

Костлявые руки все тесней сжимались вокруг его горла. Ник захрипел. Не в силах оказать иного сопротивления, он стал хлестать отвратительных чудовищ по голым черепам ивовым прутиком, который держал в руке.

-   Получи, урод! И ты - получи! И ты - тоже! - кричал Ник. Наконец он услышал чьи-то быстрые летящие шаги...

-   Мы здесь, Ник! Здесь! - раздался голос Рафа.

Узкий проход посветлел. Чудовища отступили. Размахивая блестящими мечами, на помощь юноше мчались Раф и Донателло. Через несколько секунд с восставшими ото сна мертвецами было покончено.

-   Кажется, все, - проговорил Донателло, осмотрев распахнутые гробницы. Ворох костей усыпал мрачное подземное жилище.

-   Как я хотел бы, чтобы только этим дело и кончилось! - буркнул Раф.

Несколько минут постояв в нерешительности, друзья снова окунулись в ночной сумрак подземелья.

Основательно запыхавшись от тяжелого и напряженного бега, Ник остановился на пару минут, стараясь хоть немного отдышаться и придти в себя. Но затем снова двинулся вперед, стараясь ступать как можно тише и держаться наиболее темных мест. В длинном мрачном тоннеле по-прежнему не было заметно ни малейшего просвета и проблеска огня. Лишь по звуку доносящихся шагов Ник знал: друзья рядом!

-   Где же Джулия? - спросил Ник. Но его вопрос остался без ответа.

-   Дон! Раф! Где Джулия?! - крикнул он еще и еще раз.

Откуда-то из глубины подземного коридора донеслось глухое гудение. Шагов черепах больше не было слышно. Ник понял, что он отстал от друзей и запутался в подземном лабиринте.

-   Дон! Раф! Джулия! - отчаянно закричал он.

Внезапно в темноте он нащупал какую-то дверь. Она оказалась незапертой и поддалась под легким толчком руки Ника. Он распахнул ее шире и снова услышал загадочное гудение. Но теперь к нему примешивались еще какие-то звуки.

-   Точно погребальное пение, - прошептал Ник.

И вдруг он увидел, как освещенные фиолетовым сиянием, все четверо черепах-ниндзя лежали ничком на землистом полу. Позади них у стены сидела Джулия, одетая в прекрасное белое платье.

-   Джулия! - воскликнул Ник и шагнул к девушке. - Ты жива!

-   Все в порядке, милый! - произнесла Джулия. - Я его видела, я видела карлика.

-   Где он сейчас? - спросил Ник.

-   Мне еле удалось от него сбежать, ты не поверишь... Я нашла отсюда выход.

-   Давай пойдем! - обрадовано воскликнул Ник. Но тут же осекся. - А что с черепахами? Джулия взяла Ника за руку и прошептала:

-   Он расправился с ними.

-   О, боже мой, - вздрогнул Ник. - Пойдем отсюда скорее!

-   Подожди! - ласково остановила его девушка. - Монета все еще у тебя?

-   Да.

-   Оставь ее карлику. Это единственное, чего он хотел.

Но ты пойми, - произнес Ник, глядя в глаза Джулии, - пока у нас монета - мы неуязвимы, а без монеты нам конец.

Джулия обвила свои руки вокруг его шеи.

-   Послушай, если монета поможет нам сбежать, нам нужно это сделать, - прошептала она, склонив голову на грудь Ника, - я понимаю, тебе страшно. Но все будет хорошо. Дай мне монету.

Она страстно поцеловала его в губы.

-   И пойдем отсюда. Я люблю тебя, Ник. Ник пошатнулся и протянул ей монету. Свечение сразу же исчезло. Комната окунулась в темноту и наполнилась зловещим хохотом карлика.

-   Проиграл? Проиграл? - закричал он, сбрасывая с себя белое платье. - Обдурили?! Теперь тебя ничего не спасет! Золотая монета у меня! И ничто теперь меня не остановит! Ну? Разве я не гений!

-   Ник! - раздался душераздирающий вопль Джулии.

Она вбежала в комнату вместе с черепахами-ниндзя. Лео бросился к карлику, обнажая свой блестящий меч. Но в этот миг гигантская фиолетовая молния ударила в землю возле Ника - и он упал замертво.

-   Не убивай его! Не убивай! - закричала Джулия, бросаясь в ноги карлику. - Я пойду с тобой!

-   Конечно, пойдешь! - усмехнулся карлик. Он попытался сделать шаг к девушке - и не смог... В бешенстве карлик оглянулся назад.

За его спиной Раф и Донателло скрестили свои мечи в форме цветка четырехлистного клевера. Прямо перед ним стоял Лео. Рядом - Мик.

-   Джулия, - раздался вдруг голос Ника. Не веря себе, девушка подняла голову.

- Ты жив? - пробормотала она.

Ник вытащил из кармана золотую монету и закричал:

-   Эй ты, гений! Покажи-ка, что у тебя в руке? Настоящий молочный шоколад! Джулия бросилась к Нику и спрятала свое счастливое лицо у него на груди.

-   Кончай, Лео! - буркнул Раф.

Острый раскаленный прут железа вонзился в грудь карлика. Сверкнули языки фиолетового пламени. С грохотом рухнули мрачные стены подземелья.

-   Смотри, - сказал Ник Джулии, - я снова вижу небо...

Переливающаяся разноцветная радуга перекинулась через реку, словно огромный воздушный мост. Путаясь в полосах ее струй, чертили в них тонким ивовым прутиком черепахи переливающиеся, изменчивые узоры.

-   Да, красиво, - улыбнулась Джулия.

Послесловие

Внезапно экран озарился светом. Из мрачного подземелья вырвался клуб огня. На какой-то жуткий момент он, казалось застыл в воздухе, а затем камнем рухнул вниз.

-   Это был карлик.

Кинокамера потеряла его на мгновение, но полностью запечатлела момент удара тела о землю. Во время падения карлик перевернулся. Его тело подскочило несколько раз и замерло. Лео подошел к выключателю. Экран перестал светиться.

-   Таково положение дел на сегодня, друзья, - тихо сказал Лео. - Карлик Кон мертв. И в этом мы теперь абсолютно уверены.