Дерево Познания — стр. 27

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Очнувшись с болью во всем теле, Трилли под­нялся на ноги и закрыл глаза, ослепленный дивным светом. Он стоял у самой воды на берегу неболь­шого каменистого острова. Вокруг него громозди­лись несколько бочонков с плодами Силы и Зна­ний. Трилли обернулся: рядом с ним сидела ма­ленькая улыбающаяся русалка.

— Привет! — сказала она.— Очень хорошо, что ты наконец пришел в себя. Я не люблю долго сидеть одна... А здесь совершенно не с кем погово­рить.

— Это ты спасла меня? — спросил Трилли.

— Да, я. А что тут удивительного? На то я и ру­салка, вот принцесса Ресниц — это действительно волшебница. Скольким живым существам она вер­нула жизнь!..

— Но как ты достала эти бочонки? — спросил Трилли.

— Очень просто,— засмеялась русалка.— Я сумела проделать маленькую дырочку в корабле, что захватил всех друидов и водяных жителей Ко­раллового острова...

— Дырочку? В «Призраке»? — удивился Трилли, разглядывая свою новую знакомую.

— А что такого? Я ведь русалка, хотя и малень­кая.

— Значит, я жив...— пробормотал Трилли.

— Ну, конечно, жив... Теперь надо только сооб­разить, как нам выбраться отсюда...

— А как твое имя?

— Меня зовут Дуду,— улыбнулась русалка.

— А меня — Трилли.

— Послушай, Трилли,— сказала Дуду,— раз уж мы вместе спаслись и вместе заблудились, да­вай вместе искать выход.

— Я согласен,— ответил Трилли.

— Интересно, кто-нибудь живет на этом остро­ве? — произнесла Дуду.

— Не похоже...

— Давай пойдем посмотрим!

— Давай.

Трилли и Дуду пошли по узкой тропинке, веду­щей от берега в глубь острова. Воздух был непо­движен и густ от жары. Они пересекли запущенное поле, над которым торчали засохшие стебли. Трил­ли обернулся к Дуду и спросил:

— Ты пить хочешь?

— Да.

— Возьми съешь несколько плодов Силы.

Дуду взяла плод и забеспокоилась:

— Как ты думаешь, никто не найдет бочонки там, на берегу?

— Думаю, что на острове нет никого, кому бы они могли понадобиться... Но я их все же хорошо спрятал под скалой.

Между тем тропинка почти сошла на нет. Кусты кончились, вокруг стояли корявые деревья с редки­ми узкими листьями, почти не дававшими тени. На ветвях грелись ящерицы.

— Смотри, Дуду, ящерицы,— произнес Трилли задумчиво.

— Почему ты так встревожился? — спросила Дуду.

— Знаешь, если есть ящерицы и если здесь ко­гда-либо был Колдун, то...

— А-а! Понимаю! — воскликнула Дуду.— Ты боишься, что вскоре мы увидим атомных ящеров...

— Ну, в общем, да,— сказал Трилли.

— Тогда нам следовало бы съесть еще несколь­ко плодов Силы.

— Да! Ты права.

Трилли и Дуду, подкрепившись, почувствовали себя уверенней и добрей.

— Может, и нет здесь никаких атомных яще­ров,— сказал Трилли.— Только эта мелюзга.

И тут до них донеслось глухое рычание. Этот звук ни с чем было не сравнить. В наступившей за­тем тишине стало слышно, как трещат сучья. Нечто огромное и могучее пробиралось к ним навстречу сквозь чащу.

Дуду обмерла.

— Чудовище! — прошептала она.

— Тише,— сказал Трилли.— Нам нужно подо­браться к нему поближе, только чтобы оно нас не заметило.

Треск и шум прекратились. Видно, чудовище гадало, где притаились его враги.

— Сойдем с тропинки,— прошептал Трилли.

Они осторожно приняли вправо. Деревья были колючие, ноги проваливались в песок и застревали в перепутанных корнях. Идти было трудно. И вдруг впереди послышался оглушительный треск. Потом снова тишина.

Трилли и Дуду застыли на месте. Минута, две, три... Ничего! Пошли дальше. Когда они подобра­лись к тому месту, откуда слышался треск, обнару­жилось: несколько деревьев брошено поперек тро­пинки так, что получился непроходимый завал.

— Деревья упали только что,— заметил Трилли.

— Почему? Ты так думаешь?

— Еще живые листья... Смотри...

— Давай вернемся к берегу, Трилли,— сказала Дуду.— Я боюсь чудовищ.

— Нет! — сказал Трилли твердо.— Мне инте­ресно на него взглянуть.

Через завал они перебрались там, где его край упирался в склон холма. Дальше шли медленно, стараясь не шуметь, готовые при первом признаке опасности броситься наутек. С холма, на который они взобрались, была видна низина, поросшая ред­кими деревьями и зеленой травой. За низиной воз­вышалась каменная стена.

— Что же оно молчит? — прошептала Дуду.— Наверное, подстерегает.

— А я думаю, оно нас потеряло,— сказал Трилли.

— Тогда подождем,— сказала Дуду.— В конце концов, мы поели плодов Силы, посмотрим, что оно будет делать...

— Я спущусь вниз... А ты стой здесь,— сказал Трилли.— Если что-то случится, кричи мне.

Дуду молча кивнула.

Трилли побежал вниз, скользя меж стволов. Бли­жайшее к нему дерево вдруг покачнулось и стало падать.

Трилли отпрыгнул. Дерево ухнуло в траву. Он побежал дальше. Но тут же упало второе дерево.— Трилли чуть было под него не угодил. Это его всерьез рассердило.

— Трусливый ящер! Выходи на бой! Чего пря­чешься? — прокричал он.

В листве деревьев за стволами что-то шевельну­лось. Чудовище! Оно медленно приближалось к Трилли.

— Назад, Трилли! — крикнула Дуду.— Оно на­падает!

Трилли не стал испытывать судьбу — взлетел обратно на холм.

— Что же делать? — сказал он, пытаясь отды­шаться.— Надо что-то придумать. Жаль, нет с на­ми Лео с его Огненным мечом... Сейчас бы этому ублюдку не поздоровилось...

Между тем чудовище заговорило.

— Уходите! — пронесся над островом глухой голос.— Уходите, пока целы!

— Голос не тот, что у атомных ящеров,— про­шептал Трилли.

— Значит, не ящер,— еле слышно произнесла Дуду.

— Тогда кто же? — прошептал Трилли. Он под­нялся и крикнул: — Чудовище, ты меня слышишь?

— Уйди! — раздалось в ответ.

— Я не уйду,— крикнул Трилли.

— Уйди! — тупо повторило чудовище.

— По-моему,— сказал Трилли,— оно умом не отличается.

— Но нам-то от этого не легче,— сказала Дуду.

— Нет, легче. У нас есть еще плоды Знаний... И мы его перехитрим. Съешь-ка один... А теперь слушай. Мы сделаем так. Ты останешься на холме. Так, чтобы чудовище тебя видело. И будешь с ним разговаривать. А я зайду с тыла.

— Это опасно,— испугалась Дуду.

— Ну, нам ли с плодами Силы и Знаний бояться чудовищ?! — попытался развеселить ее Трилли.

С этими словами он быстро пополз в сторону, а Дуду, стоя так, чтобы ее было видно, закричала:

— Чудовище, чем мы тебе помешали? Почему ты нас гонишь?

— Нельзя! — проревело чудовище.— Не хочу!

— Это не ответ,— улыбнулась Дуду.— Мало ли чего кому хочется-не хочется...

— Уходи! — стояло на своем чудовище.

Дуду кинула взгляд направо. Трилли скрылся в кустах.

— Чудовище может услышать, как он ползет,— подумала Дуду.— Надо продолжать отвлекать его».

— Слушай, чудовище!—крикнула она.— Сей­час я подойду к тебе. Я тебя не боюсь. И ты пу­стишь меня к роднику. Я знаю, там, за холмом, должен находиться родник. У нас, на Коралловом острове, за большими валунами тоже есть родник... А я очень хочу пить...

— Нельзя! — прокричало чудовище в ответ.

Дуду стала спускаться с холма.

— Я могучий, страшный! — раздался трубный голос.— Я обрушу на тебя скалы. Я подниму про­тив тебя горы! Беги, ничтожное водяное создание!

И, чтобы показать свою силу, чудовище приня­лось раскачивать вершины деревьев, и далеко впе­реди со скалы посыпались камни.

— Любопытно,— подумала Дуду, спускаясь все ниже.— Оно не нападает. Пугает, кричит, но само не нападает. Казалось бы — что может быть проще для чудовища, если перед ним такие маленькие враги? Может быть, оно боится, что я вооружена? А может, не умеет бегать?»

Дуду спустилась с холма в низину. Перед нею лежало сваленное дерево. Надо было через него перелезть.

Дуду с опаской посмотрела на соседнее дерево.

«Как бы оно не рухнуло... Ведь чудовище валит деревья».

— Только попробуй погубить еще хоть одно де­рево! — крикнула Дуду.— Я на тебя очень рассер­жусь. Видишь, я иду к тебе.

— Нельзя! — голос чудовища прозвучал совсем близко.— Больше ни шагу!

— Можно,— ответила Дуду. Она уже поняла, что чудовище, наверное, просто защищает свое гнездо, своих детенышей.

Дерево перед Дуду закачалось. Сквозь листву она разглядела огромную лапу, которая оканчива­лась двумя металлическими пальцами.

— Стой! — приказала Дуду.— Приказываю, за­мри!

Рука замерла. Дерево, накренившись, шелестело листьями.

— Ты робот? — спросила Дуду, стараясь, чтобы голос ее не дрогнул.— О! Отвечай!

— Отвечаю,— послышалось из чащи.— Я робот.

— А я русалка,— сказала Дуду.— Я живое су щество. Неужели тебя не научили, что ты не име­ешь права причинять вред живому существу?

— Уйди,— сказал робот.— Я не причиню тебе вреда. Но дальше ты не пойдешь.

— Покажись мне, не бойся,— приказала Ду­ду.— Я без оружия. Я не собираюсь на тебя напа­дать.

Она смело пошла вперед и чуть не налетела на робота, стоявшего в гуще деревьев.

Такого великана Дуду еще не приходилось ви­деть. Он совсем не был похож на роботов-истребителей Высочайшего Колдуна. Этот был в два раза выше, держался на трех парах коротких мощных ног, а над туловищем вздымалась полушарием го­лова с выпуклыми глазами, которые поочередно вспыхивали красным светом. У робота были две длинные членистые ручищи с металлическими пальцами. Правда, одна рука, видно, не действо­вала — она была прижата к длинному туловищу и неподвижна.

При виде Дуду робот начал отступать.

— Ты куда? — спросила Дуду.

— Уйди! — прогудел робот.— Нельзя!

— Робот, ты мне надоел,— сказала Дуду.— Сколько можно твердить одно и то же? Роботы так себя не ведут. Они должны быть послушны живым существам... А я русалка и очень хочу пить. Ты спрятал там, за скалой, я знаю, родник... Я это чув­ствую...

Робот продолжал отступать к скале, в которой чернела узкая расщелина. Он через силу втиснул­ся в расщелину и застрял в ней, выставив перед собой железную руку.

«Хорошо мне,— подумала Дуду.— Я-то знаю, что это робот. Большой робот, который, наверное, заблудился. Может быть, его забыла какая-нибудь экспедиция с другой планеты. И, может, от одино­чества робот тронулся умом... Хорошо, что я те­перь это знаю. И не боюсь, когда он рычит, пугает, вращает глазами...»

Дуду подошла к роботу поближе.

— Простите,— начала она.— Как вы здесь ока­зались? Вас забыли? Скажите, откуда вы, я сооб­щу на вашу планету, и за вами прилетят. Я даю вам слово.

Дуду была почти уверена, что робот ответит, как положено разумной машине.

Но робот, ничего не отвечая, продолжал все глуб­же втискиваться в расщелину. Дуду решила по­звать Трилли. Теперь, когда чудовище оказалось вовсе не страшным, прятаться не имело смысла.

— Трилли! — закричала Дуду.— Трилли! Иди сюда! Это всего-навсего робот!

С громким скрежетом, помяв себе бока, робот все же протиснулся в расщелину. Дуду не спешила за ним. Она подождала, пока тот скроется совсем, и только после этого заглянула в расщелину. Там было полутемно. В глубине ухало, скрипело, тре­щало. На какую-то долю минуты шум прервался. Затем: удар, громкий всплеск! И снова тишина...

Дуду прошла по расщелине метров сорок. Впе­реди светило солнце. Остановившись на краю не­высокого обрыва, она увидела перед собою озеро. Чистая вода плескалась лишь на середине, а по краям озеро было затянуто тиной и заросло трост­ником.

Робота нигде не было видно.

Дуду села на каменную глыбу, прикидывая, что ей делать. «Если робот подстерегает меня за ска- лой, то лучше дальше не идти. Лучше подождать Трилли...»

И тут тростники у дальнего берега расступились, из воды показалось страшное существо. Дуду даже не сразу сообразила, что это тот самый робот. Су­щество было густо покрыто тиной, к бокам липли длинные водоросли, а с вытянутой вперед руки они свисали густо, словно конская грива. Буро-зеленое существо, разгребая прибрежную грязь, медленно и неуверенно выбралось на берег. И именно в этот момент из кустов на той стороне вышел совсем за­бывший об осторожности Трилли. Он даже присел, разглядывая какие-то цветы под ногами. Дуду, понимая, что произойдет, если Трилли сейчас поднимет голову и увидит вблизи робота, крик­нула:

— Трилли! Назад!

То ли Трилли услышал крик, то ли треск трост­ника, но он поднял голову и замер от ужаса. Прямо к нему тянулась зеленая волосатая ручища, при­надлежащая бурой громадине, страшнее и отвра­тительнее которой ему никогда не приходилось ви­деть. Сделав сальто, Трилли взлетел с такой ско­ростью, что Дуду не успела перевести дух, как он скрылся.

Теперь, спокойная за Трилли, Дуду двинулась дальше за роботом, который, ничего не видя, брел сквозь чащу, ломая деревья, словно спички.

Дуду задумалась: «Интересно, знает ли он сам, куда идет?»

Несколько раз робот останавливался, пытаясь избавиться от груза тины и водорослей, терся бо­ками о стволы самых толстых деревьев. Деревья не выдерживали — падали.

Если бы у робота обе руки были здоровы, он бы сумел привести себя в порядок. Но с одной рукой это сделать было нелегко.

Лес становился все реже. Меж деревьев попадались поляны, поросшие мягкой травой. Из травы торчали серые спины камней.

Робот не оборачивался и не замечал, что Дуду идет следом. Он перевалил через груду камней, и тут Дуду увидела, что впереди, в понижении меж­ду скал, лежит, накренившись, корабль.

«Ясно, корабль потерпел крушение,— подумала Дуду.— Но почему он находится здесь, а не там, на берегу?»

Вокруг не было ни одной живой души. Робот под­нялся на палубу и обернулся. Водоросли подсохли, грязь кое-где осыпалась с его тела, и в тех местах проглядывал металл.

— Нельзя! — проскрипел робот.

Как будто только сейчас сообразил, что Дуду ря­дом.

Но маленькая русалка его уже совсем не боя­лась.

— Робот,— сказала она.— Я все поняла. Ты охраняешь этот корабль... Ты никого не хочешь убивать. Но ты не знаешь, откуда ждать помощи и что делать. Верно?

— Нельзя! — как завороженный, твердил свое робот.

— Отойди, пожалуйста, от люка, я хочу спу­ститься в трюм,— сказала Дуду, взойдя на ко­рабль.

— Нельзя!

— Я хочу тебе помочь! Пойми же ты, железный болван!

Она подошла к роботу. Тот поднял было руку, чтобы помешать ей войти в люк. Но ошибся — не ту. Руку заело в плече. Дуду наклонилась и быстро проскользнула вниз. Там, в трюме, было темно.

Робот неуверенно вошел в открытый люк следом за Дуду.

— Дай свет,— сказала Дуду.

Робот подчинился. Вспыхнул прожектор. В его свете Дуду двинулась дальше. Робот остановился.

— Дай мне какой-нибудь фонарь,— сказала Дуду.

Робот покорно вывинтил один из своих глаз и передал Дуду. Глаз был велик и тяжел. Но не по­этому Дуду вернула его роботу — ей стало не по себе. Сделала в полумраке несколько шагов. Пе­ред нею был вход в узкий коридор. В этот момент послышался голос Трилли:

— Дуду! Ты жива?

— Эх, Трилли? — сказала Дуду,—ты видишь, куда мы попали? Настоящий корабль. Корабль на суше.

— Пойдем посмотрим, что там,— быстро сказал Трилли.

— Держись в трех шагах позади меня,— прого­ворила Дуду.— Если со мной что-нибудь случится, ты сможешь отскочить назад.

Через несколько шагов коридор поворачивал. Он был узок, стены холодны и неровны. Приходило в голову, что он вытесан в скале.

— По-моему, мы в каком-то саркофаге,— про­изнес Трилли.— Очень похоже на древнее святи­лище друидов... Только стены другие...

За поворотом коридор расширялся, в стенах по­явились ниши и ответвления, но Дуду робела за­глядывать туда.

Коридор худо-бедно был освещен. От одного све­тильника до другого — около тридцати метров, и горели они слабо. А так как в нишах и ответвлениях вообще не было света, то все время казалось, что там таятся какие-то существа и чего-то выжидают.

И, хотя Дуду была готова к любым неожиданно­стям, то, что случилось, испугало ее смертельно.

Большая тяжелая рука высунулась из черной ниши и легла ей на плечо. Дуду ахнула и присела.

— Привидение,— прошептал Трилли.

— Тише, ни звука! — сказала Дуду.

Одна за одной от ниш стали отделяться неясные тени кораблей, словно движущихся по подземному морю. Чьи-то огромные щупальцы, когти, зубы тя­нулись к Дуду и Трилли. Помещение постепенно наполнялось ядовитым дымом.

— Шары! — закричал Трилли,— Бежим, Дуду!

Несколько фиолетовых и голубых шаров, про­катившись у них под ногами, напряженно застыли в темноте.

— Что это? — прошептала Дуду.

— Это значит, что скоро здесь появится Колдун, вот что... Или атомные ящеры... Бежим!

Он дернул Дуду за руку так, что та едва не упала.

— Ой, Трилли, посмотри, что я вижу! — вос­кликнула она.

Прямо навстречу им, отделившись от темной сте­ны, по мрачному коридору летел сказочно краси­вый корабль.

— Это же Золотой Корабль! — вскричала Ду­ду.— Золотой корабль капитана Кольна!..— И тут же притихла.— Но как это может быть? — шепта­ла она, глядя на приближающееся судно.— Ведь Золотой Корабль был потоплен этим пиратским «Призраком»...

— Бежим! — снова поторопил ее Трилли.

Но люк, через который они попали в трюм, был наглухо заперт...