Дерево Познания — стр. 9

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Лео в несколько прыжков выбрался из древнего святилища. Он потрогал свой меч, затем крепко сжал его. На рукоятке Огненного меча была све­товая метка V/214. Лео знал эти знаки. Это было зашифрованное название планеты Ригель.

— Ригель! Ригель! — проговорил Лео.— Я люб­лю тебя так же, как и Землю, как и Солнце, люблю тысячу раз! Я и мои друзья хотим подарить тебе немного жизни своих сердец, черепашьих сердец.

Лео огляделся. Луны всходили все выше. Они круглолицые улыбались. Недалеко, на возвыше­нии, Лео заметил темную массу. Без сомнения, это был звездолет Колдуна. Лео побежал. Это ис­кусство не изменило ему. Дорога размеренными толчками стелилась ему под ноги, встречное дви­жение воздуха охлаждало разгоряченное лицо. Он видел, как звездолет Колдуна взмыл в черное небо, как на глазах обратился в точку. Не мешкая, Лео на крыльях дракона, подаренных ему Трил­ли и Ялли, помчался следом.

Расстояние между ними быстро сокращалось. Через несколько минут Лео был на борту звездо­лета. Увидев его с Огненным мечом в руках, камергер сжался от страха. Колдун в это время, так и этак вертя пергамент, захваченный в святи­лище, пытался прочесть письмена древних друи­дов.

— Может быть, тебе нужны очки, Высочай­ший? — засмеялся Лео, представ перед Колдуном.

Пергамент выпал у Колдуна из рук. Быстрым движением Лео подхватил его, сверкнув Огнен­ным мечом.

— Ты заплатишь за это, черепаха! — прошипел Колдун.

— По-моему, мы приехали,— весело крикнул Лео.

Колдун выглянул за борт звездолета.

— Как тебе нравится эта священная земля, Высочайший? — засмеялся Лео.— Пожалуй, нам пора снижаться.

— Стой! — закричал Колдун.

— Ты будешь мне приказывать? — насмешливо спросил Лео, выключив пульт управления звездо­лета.

Колдун вздрогнул и побледнел...

Они опустились на узкую тропу между огне­дышащими кратерами. По обе стороны чернели пропасти или отвесные скалы. Камергер, сделав несколько шагов, оступился и полетел в темную дыру ущелья. Колдун и Лео остались один на один. Колдун пустился бежать от своего пресле­дователя. Раскаленный камень у него под ногами переходил в песок, затем в снег. На границе сне­гов Колдун обернулся. Лео был от него шагах в двухстах.

— Почему вы не улетаете с этой планеты? — прокричал Колдун.

— Любезный вопрос,— отозвался Лео.— Но те­бе, я думаю, сейчас лучше бы смотреть на горы... Там, по ту сторону пропасти, прекрасный снеговой ландшафт. Смотри на горы, Высочайший, нет ниче­го чище их...

— Почему вы не улетаете? — завопил Колдун, снова пускаясь бежать.

— Мне и моим друзьям здесь очень нравится! — крикнул Лео.— Мы здесь дышим отличным воз­духом и толстеем.

— Вы меня не испугаете! — выкрикнул Колдун.

Лео засмеялся:

— Ты уже напуган. И потому твой Небесный меч не помогает тебе. Это оружие добрых, силь­ных и чистых душой.

Шаг за шагом страх все глубже проникал в душу Колдуна, ему мерещились погубленные им деревья древних друидов, огромные зеленые рощи.

— Это галлюцинации,— шептал он самому себе, пробираясь сквозь снег.

Снежный гребень становился все круче, от высо­ты было трудно дышать.

Снег стал переходить в ледяное поле. По всей вероятности, сверху он подтаивал от внутреннего тепла вулкана или лучей солнца в жаркое время года, а холодными ночами и в зимние месяцы за­мерзал, превращаясь в лед. Вершина крутой горы, куда вела тропа Колдуна и Лео, была одета ледя­ной пелериной, ниже ее лежали снега, а над нею выступали черные зубцы кратера.

Колдун оскользался, перепрыгивал от трещины к трещине, цепляясь за иглообразные выступы шер­шавого льда, торчащие над поверхностью, как ще­тина. Лео и Колдун карабкались к огненной вер­шине при ярком свете трех лун, но внезапно первый луч солнца коснулся горы и пламя, ос­вещавшее изнутри гигантский столб дыма над кратером, сразу померкло. Зато вся шапка засия­ла и заискрилась в алых лучах. Лео и Колдун ползли по ней, а внизу клубилась ночная мгла.

— Эй, Высочайший! — окликнул Лео Колду­на.— При таком свете подниматься легче, не прав­да ли? Только смотри не оступись!

Странно прозвучали эти слова среди ледяных утесов. И в этот же миг гора под ними заходи­ла ходуном и задрожала, как дерево, сотрясаемое ураганом.

Вслед за толчком на них опустилось облако серного пепла, на мгновение скрывшее Колдуна от Лео. Лео слышал, как тот закричал от страха. Но когда попел рассеялся, Высочайший Колдун стоял уже на застывшей лаве у подножия кра­тера.

Ну теперь-то он наверняка даст мне бой,— поду­мал Лео,— у него есть Небесный меч, и ему нетруд­но будет поразить меня, когда я стану переползать со льда на лаву.

Очевидно, Колдун тоже подумал об этом, потому что обернулся к Лео с сатанинской гримасой. Но тут же начал карабкаться выше.

Лео ничего не мог понять. «Не хочет померяться силами. Тогда где же он надеется от меня ук­рыться?» Шагах в трехстах клокотал кратер, вы­брасывая в небо клубы пара и дыма, а между его гребнем и кромкой льда громоздились застыв­шие потоки лавы, местами такой горячей, что по ней трудно было ступать.

Колдун устал. Теперь уже медленно брел он по лаве, вздрагивающей под ногами, а Лео неторопли­во шел за ним, переводя дыхание.

Но вот Колдун приблизился к краю кратера, подался вперед и заглянул вниз. Лео подумал, что сейчас он бросится в кратер и так погибнет. Но если у Колдуна и была подобная мысль, то он сразу же забыл о ней, когда увидел, какое «уютное» ложе его ожидает. Круто обернувшись, Колдун выхватил Небесный меч и пошел на Лео. Но шагах в четырех все же остановился.

— Вот мы и свиделись снова, Величайший,— сказал Лео.

— Чего же ты ждешь? — прохрипел Колдун.— Убей меня, и покончим с этим.

— Поболтаем немного! — улыбнулся Лео.— Прежде чем мы расстанемся, скажи, зачем ты при­чинил столько вреда и горя бедным друидам, моим друзьям и вообще всему живому? Ведь должно же быть какое-то объяснение твоей бессмысленной же­стокости.

Колдун пытался было сжать губы, но они разомк­нулись сами собой, и он заговорил. Слово за слово Колдун раскрыл перед Лео всю глубину своего черного сердца, как будто уже стоял перед высшим судьей.

— В ранней юности, много лет назад,— на­чал он медленно, через силу выговаривая каж­дое слово,— я встретил девушку... По-видимому, я полюбил ее... Несмотря на все свои пороки... Но я не мог оставить ее в живых, не мог... Потому что я должен был уничтожить дерево, которое было ее домом. Я уничтожил ее вместе с домом. Я унич­тожил дерево Познания и богиню древних друи­дов Кару... Перед смертью эта девушка мне сказа­ла, что я всегда буду одинок... Я не поверил тогда... Мне необходимо было убить ее, чтобы стать Пра­вителем Вселенной. Но теперь... я снова встретил ее... И она должна убить меня... Убить твоими руками, Лео...

— Это место здесь,— сказал Лео.

— Да... Здесь...— озираясь, прошептал Колдун.

— Но туда, в жерло кратера, полетит только тело, а не душа! — сказал Лео.

— Да,— согласился Колдун.

Лео поднял Огненный меч.

— У тебя есть Небесный меч,— сказал он Кол­дуну.— Защищайся! Умирать в бою легче.

— Не могу! — простонал Колдун.

— Как хочешь,— пожал плечами Лео.

Колдун отшатнулся и начал пятиться, с ужасом глядя Лео прямо в лицо. Так дошли они до края кратера.

Устрашающее зрелище открылось перед Лео, когда он глянул вниз. Там, на глубине, сквозь покров клубящегося дыма зловеще сияла докрас­на раскаленная лава. Она переливалась и перека­тывалась, как живое существо. Струи пара выры­вались из нее с пронзительным шипением, ядо­витые испарения разноцветными змейками подни­мались над ее поверхностью, сливаясь и перепле­таясь, и удушливое, жаркое зловоние отравляло нагретый воздух.

Когда Колдун увидел дно кратера, его охватил такой непреодолимый страх, что, утратив всякое человеческое подобие, он завыл точно зверь. Высочайший Колдун всхлипывал, визжал, молил о пощаде. Он. сое ершивший столько зла, которому нет прощения.

Лео стоял и молча смотрел на него.

— Пора кончать,— проговорил Лео и снова под­нял Огненный меч, но только для того, чтобы тут же опустить его.

Разум вдруг покинул Колдуна. Он вступил в схватку. Но не с Лео. Казалось, он больше не видел Лео, однако дрался отчаянно, пронзая ме­чом пустое пространство. Лео слышал его закли­нания и вопли. Шаг за шагом Колдун отступал к жерлу кратера. Здесь он задержался, чтобы про­должить бой с могучим незримым противником. Яростные удары мечом следовали один за другим, дважды он чуть не падал, словно от смертельных ран, но снова собирал силы и продолжал сражаться с пустотой.

Вдруг, испустив пронзительный вопль, как будто его поразили в сердце, Высочайший Колдун, широ­ко раскинув руки, выронил Небесный меч и вслед за ним навзничь рухнул в жерло вулкана.

Снова на крыльях дракона Лео вернулся в город друидов. В нескольких словах он поведал друзьям о погоне и смерти Колдуна.

Богиня Кара печально и в то же время облегчен­но вздохнула, выслушав его рассказ. Трилли и Ялли ликовали. Они полетели сообщить радостную весть остальным друидам.

— Я, пожалуй, останусь здесь и не вернусь боль­ше к Диким Обезьянам,— улыбнулась Кара.— Здесь, среди маленьких друидов, мое место.

Лео обратился к ней с вопросом:

— Скажи, Кара, ты не могла бы узнать, будут ли у нас еще встречи с Высочайшим Колдуном?

— Постой, Лео! Ты же сказал, что его поглотил вулкан! — воскликнул Микки.

Лео задумался.

— Да. Я, конечно, сказал. Так и было. Но... я не совсем уверен, что Колдун будет вулкану по зубам.

— Ну и ну! — проговорил Рафаэль.